37 atletas de 11 países que representan a 117 millones de personas desplazadas El Equipo Olímpico de Refugiados: Un grupo de ganadores, sean cuales sean sus resultados

(7Margens).- Proceden de 11 países diferentes y representan a más de 117 millones de personas desplazadas en todo el mundo, pero en París compiten bajo la misma bandera. Los 37 atletas que componen el Equipo Olímpico de Refugiados, el más numeroso de la historia de los Juegos Olímpicos, están haciendo realidad sueños que muchos, incluidos ellos mismos, consideraban inalcanzables.

«Cualquier atleta que practique deporte de competición quiere participar algún día en los Juegos Olímpicos, y yo sólo quiero disfrutarlo... Quiero disfrutar de cada segundo, porque después de mi situación, de mi viaje, de todo lo que he sufrido en la vida... ahora ya soy un ganador», afirma Adnan Khankan, judoka sirio de 30 años que forma parte del grupo de 37 atletas.

Al referirse a su periplo, Khankan piensa sobre todo en el hecho de que se vio obligado a huir de Damasco, su tierra natal devastada por la guerra, dejando atrás su hogar, su familia, sus amigos y el deporte que amaba y practicaba desde los diez años. En declaraciones a la página web oficial de los Juegos Olímpicos, explica que resistió todo lo que pudo antes de tomar la decisión de marcharse a Europa. Y en 2016, cuando llegó a Alemania tras un duro viaje, se sintió perdido. "Recuerdo que dije: 'Vale, mi viaje ha terminado. Estoy en un lugar seguro. Pero, ¿qué hago aquí ahora?« Eso fue incluso peor que el viaje», reconoce.

Inesperadamente, fueron los Juegos Olímpicos los que le ayudaron a encontrar la respuesta. Adnan buscaba un lugar donde seguir practicando judo y llegó al polideportivo donde en ese momento entrenaban algunos de los atletas del Equipo Olímpico de Refugiados. Desde allí vio por televisión la ceremonia de inauguración de los Juegos de Río de Janeiro 2016. «Lloré -puede preguntarle a mi mujer-, lloré sin parar porque, de no haber sido por esa situación [la guerra que le obligó a huir], probablemente habría tenido la oportunidad de estar en Río». A partir de ese momento, su camino estuvo claro. Entrenó duro, consiguió una beca para atletas refugiados del Comité Olímpico Internacional (COI) en 2022 y fue seleccionado para el Equipo Olímpico de Refugiados de París 2024.

Su pasión por el judo es compartida por Mahboubeh Barbari Zharfi, una iraní que también solicitó asilo en Alemania en 2018, consiguió una beca del COI en 2023 y aseguró su plaza en el equipo de refugiados ya en mayo de este año. Zharfi llegó a Europa con su hija de nueve años y quiere «demostrar una cosa: incluso cuando eres madre soltera y refugiada, puedes alcanzar tus metas y sueños». Su madre la animó a practicar deporte cuando era adolescente, y ahora quiere inspirar a su propia hija.

Pero no todos los que llevan estos días la bandera blanca con el corazón rojo son capaces de abrir su propio corazón y contar la historia que les trajo a París.

«Eso puede reabrir heridas, y a algunos atletas les cuesta recuperarse», explica a RFI la ex ciclista y atleta olímpico afgana Masomah Ali Zada, jefa de misión del equipo de refugiados. "La gente pregunta mucho por sus vidas, a menudo mucho más que por sus resultados deportivos. En cierto modo tiene sentido, pero para muchos de ellos es doloroso». Sea como fuere, «lo que todos tienen en común es la resiliencia», subraya. «Nunca se rindieron, a pesar de las dificultades».

¿Y qué decir de los ocho atletas refugiados discapacitados que componen el equipo de refugiados que participa en los Juegos Paralímpicos? Para Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional, aunque «todos los atletas paralímpicos demuestran una resistencia increíble, las historias de los refugiados que han sobrevivido a la guerra y la persecución son extraordinarias».

Es el caso de Ibrahim Al Hussein, sirio que participará por tercera vez en los Juegos Paralímpicos formando parte del equipo de refugiados, tras haber cambiado la natación por el triatlón. Su testimonio puede leerse en el libro Juegos de paz, el alma de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, publicado por iniciativa de Athletica Vaticana -la asociación deportiva de la Santa Sede- y que cuenta con un prólogo escrito por el Papa Francisco.

Ibrahim Al Hussein recuerda: «En 2012, corría hacia un futuro mejor -nací en 1988 en Deir el-Zor, Siria- cuando un francotirador disparó a un amigo. Estaba en el suelo y gritaba. Sabía que si iba en su ayuda, también me podían disparar a mí. Pero nunca me habría perdonado dejarlo en el suelo. Unos segundos después, una bomba explotó cerca de mí. Perdí la parte inferior de la pierna derecha y la izquierda también resultó afectada».

Ibrahim era un excelente nadador, pero con la amputación de una pierna, su pasión por el deporte parecía condenada. "Conseguí llegar a Estambul y allí conocí a gente generosa que me dio una prótesis que no era muy funcional, pero era mejor que nada: tenía que repararla cada 300 metros".

Así que la noche del 27 de febrero de 2014 -el día en que empezó mi «segunda vida»- crucé el mar Egeo en un bote de goma hasta la isla de Samos, en Grecia», prosigue. Gente generosa le ofreció trabajo y una prótesis de verdad. E Ibrahim volvió a nadar para recuperar su vida, clasificándose finalmente para los Juegos Paralímpicos de 2016.

Como escribe el Papa en el prefacio del libro, estos «no son “solo” deportistas. Son mujeres y hombres de paz, protagonistas de una esperanza tenaz y de la capacidad de levantarse tras un momento difícil». Ganadores, por tanto. Pase lo que pase en París.