Semana Mundial del Agua: Microfinanciación para personas con bajos ingresos Oikocredit garantiza el acceso a agua potable y saneamiento a miles de personas en países del Sur Global

En un mundo donde el agua es abundante para algunos y un lujo inalcanzable para otros, es hora de enfrentar la cruda realidad: el acceso al agua potable sigue siendo un privilegio negado para millones de personas, especialmente en el Sur Global (incluye países de África, Oriente Medio, América Latina y el Caribe, así como también la mayor parte de Asia, situados tanto en el hemisferio Norte como en el Sur). Según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, alrededor de 2.000 millones de personas en el mundo aún carecen de acceso a servicios básicos de agua potable.

En esta Semana Mundial del Agua, es crucial no solo reflexionar sobre esta disparidad, sino también actuar con determinación para garantizar un acceso equitativo para todos, independientemente de su ubicación geográfica o su situación económica.

"Alrededor de 2.000 millones de personas en el mundo aún carecen de acceso a servicios básicos de agua potable"

En muchas regiones del Sur Global, la falta de acceso a agua potable y al saneamiento básico es una realidad cotidiana que afecta a la salud, la educación y el desarrollo económico de millones de personas. Las comunidades rurales y urbanas más pobres son las más afectadas, enfrentando condiciones de vida precarias y enfermedades debido a la contaminación y la falta de infraestructuras adecuadas. Esta situación, no solo es injusta, sino que también es insostenible a largo plazo, ya que perpetúa el ciclo de pobreza y marginación que atrapa a estas poblaciones en la vulnerabilidad.

Oikocredit, como entidad cooperativa internacional con cerca de 50 años de trayectoria dedicada a las finanzas éticas contra la pobreza, genera inversiones socialmente responsables para mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento a las personas de bajos ingresos y sus comunidades en más de 50 países del Sur Global, cumpliendo con el ODS6 relativo al agua limpia y saneamiento mediante distintas colaboraciones.

El desafío cultural de Banco de Familia en Brasil

Banco de Familia, socio de Oikocredit desde 2005, es una ONG fundada en 1998 en colaboración con la Cámara de Mujeres Empresarias, la red global World WomenBanking y otras asociaciones de emprendedores. Banco de Familia ofrece créditos a micro y pequeños empresarios con el objetivo de promover el desarrollo económico y social de la región, llegando a 140.336 personas con préstamos accesibles diseñados para financiar proyectos de renovación de viviendas, viviendas nuevas asequibles y agua, saneamiento e higiene (WASH).

El programa de Agua y Saneamiento (WASH) nació en 2016 fruto de la estrecha relación entre Banco de Familia y sus clientes, que comenzaron a ver las oportunidades de ayudar a abordar la necesidad de un saneamiento básico. Según un informe elaborado con datos del Sistema Nacional de Información de Saneamiento de Brasil (SNIS), 33 millones de personas carecen de acceso al agua potable. Además, apenas el 54% de la población tiene acceso a un servicio de saneamiento básico y el solo 49% de las aguas residuales recolectadas recibieron tratamiento antes de ser vertidas al ecosistema natural.

A la complejidad asociada a proyectos de esta envergadura, Banco de Familia tuvo que enfrentar un desafío cultural adicional: la creencia de muchas de las familias de que no era necesario inversiones en saneamiento, bajo la premisa de que “sus padres y abuelos vivían bien sin baño”. Por ello, y para reforzar esta necesidad en 2017 se asoció con Water.org, organización sin ánimo de lucro que, junto con otras instituciones financieras, proporcionaron acceso a pequeños préstamos para el saneamiento y acceso al agua a través de su programa conjunto “Crédito de Agua”.

Una de las actividades llevadas a cabo por Banco de Familia en colaboración con Oikocredit, han sido programas y campañas de sensibilizacióndirigidos a colegios, con niños y niñas de entre 8 y 10 años, con la finalidad de educarles sobre los beneficios del agua potable, el proceso de saneamiento y las implicaciones para la salud. Sin duda, una formación que les servirá para concienciar a sus padres y madres sobre la necesidad de mejorar las condiciones WASH (depósitos de agua y retretes con instalaciones adecuadas).

Desde 2016, año en que comenzó este programa se han beneficiado 33.148 personas, de las cuales 3.396 son mujeres.

Aqua for All y Water org, aliados de Oikocredit en la promoción de servicios WASH en Asia, África y América Latina

La organización sin ánimo de lucro Aqua for All, especializada en la financiación innovadora para el agua y el saneamiento, y la cooperativa de crédito se asociaron en 2022 para atender las necesidades de los 2.000 millones de personas que no tienen acceso a agua potable y los 3.000 millones de personas que no tienen acceso adecuado a servicios de saneamientos ni wc en Asia y África.

En virtud de su nuevo acuerdo, Aqua for All y Oikocredit combinarán su experiencia en el mercado, sus conocimientos y su apoyo a la red para desarrollar las carteras de agua, saneamiento e higiene de los socios de inclusión financiera en los países de África oriental y occidental y en Camboya. Aqua for All aporta a este proyecto 1.500.000 euros en concepto de asistencia técnica, reducción de riesgos y/o incentivos basados en el rendimiento, mientras que Oikocredit invierte hasta 15.000.000 de euros en la financiación de carteras con organizaciones asociadas actuales y nuevas.

Y tratando de dar respuesta a las necesidades de parte de la población latinoamericana, Oikocredit también llegó a un acuerdo con Water.org, organización estadounidense sin ánimo de lucro dedicada al agua y el saneamiento, para la promoción de servicios de agua, saneamiento e higiene en Brasil, México y Perú, especialmente en las zonas afectadas por bajos ingresos, falta de incentivos, sequías y el cambio climático. Como socios estratégicos, ambos contribuyen con sus productos, servicios, experiencia y redes a desarrollar soluciones financieramente viables para las comunidades necesitadas.

Oikocredit, Sidian Bank y Aqua for All, una iniciativa de género en Kenia y Uganda

En respuesta a la falta de acceso de las poblaciones rurales y periurbanas de Kenia y Uganda a servicios de agua potable y saneamiento e higiene (WASH), el año pasado Oikocredit aportó 2 millones de dólares en Kenia y 160.000 dólares en Uganda para financiar las iniciativas WASH comunitarias lideradas por el sector privado, beneficiando de esta manera a 5.000 hogares en Kenia y a 1.500 en Uganda.

Esta iniciativa pretende catalizar la financiación y proporcionar recursos esenciales para mejorar los servicios de agua y saneamiento en Kenia, centrándose en los préstamos WASH (agua, saneamiento e higiene). El programa apoya a los proveedores de servicios de agua a pequeña escala, a los hogares y a las PYME de WASH, haciendo hincapié en las infraestructuras resistentes al clima y en las empresas propiedad de mujeres.

El proyecto, que prevé el desembolso de 480 préstamos que llegarán a 3 millones de personas, tiene el objetivo de asignar el 40% de dichos préstamos a empresas dirigidas por mujeres, y el 60% a PYME de agua, saneamiento e higiene y proveedores de servicios de agua.

Marcando la diferencia en India

Una de las inversiones que más enorgullece a Oikocredit es la que hizo a ‘Financiación Sostenible por el agua potable, Saneamiento y Energía Renovable‘ (WATSAN) en India, junto con su filial Maanaveeya y la Corporación Financiera Internacional. Esta tarea es importante, sobre todo en India, país donde el 60% de las personas no tienen acceso al wc y 97 millones de personas no tienen agua potable.

Maanaveeya otorgó préstamos a 12 instituciones microfinancieras socias, en el marco del proyecto del agua y el saneamiento, llegando a más de 200.000 beneficiarios. Se emitieron varios tipos de préstamos, para la construcción de lavabos, conexiones de agua corriente, unidades de almacenamiento y filtros de agua, así como préstamos de energía renovable para la iluminación solar y estufas de bajo consumo.

Las mujeres que participaron en el proyecto de agua y saneamiento afirmaron sentir una mayor autoestima y seguridad al tener acceso a su propio baño. El acceso a las instalaciones de agua y saneamiento no sólo reduce la incidencia de enfermedades relacionadas con el agua, sino también ahorra tiempo a las familias y disminuye el trabajo y el esfuerzo a la hora de buscar agua.

Todos estos proyectos financiados por Oikocredit, han demostrado que cuando las microfinanzas se ponen al servicio de las personas con bajos ingresos, estas mejoran sus condiciones de vida. El éxito de todas estas iniciativas demuestra que se pueden ofrecer otros tipos de productos y servicios fuera del modelo de préstamo tradicional.