Para cualquiera que haya abierto los periódicos, una noticia destaca en la apertura de muchos de ellos: Harris vence a Trump en el primer (y quizá único) debate entre ambos. Al fin y al cabo, ver estos combates es como ver una apasionante serie de televisión: bromas afiladas, ataques directos y tensión palpable. Y entusiasmo entre los ganadores, y reacciones (más o menos desquiciadas) entre los perdedores. Sin embargo, quien gana en el escenario no siempre es el vencedor final de las elecciones. 

Un ejemplo es 2016, cuando Hillary Clinton y Donald Trump se enfrentaron en tres debates. Según varias encuestas, Clinton fue considerada ganadora por la mayoría de los espectadores. Sin embargo, a pesar de ganar los debates, Trump ganó las elecciones. En 2020, la confrontación entre Biden y Trump mostró una dinámica similar. 

Para entender mejor el éxito de Trump a pesar de las encuestas desfavorables en los debates, es útil reflexionar sobre su estilo. En 2016, Trump adoptó un enfoque agresivo y provocador, interrumpiendo con frecuencia a sus oponentes y apelando a una retórica emocional que resonó en un sector del electorado. Esta estrategia le permitió captar la atención, a pesar de que las encuestas no le daban como favorito sino como perdedor.

En 2020, Trump mantuvo su estilo agresivo, pero la pandemia y las tensiones sociales cambiaron el contexto. Si en 2016 se presentó como un outsider, en 2020 defendió su actuación como presidente. Si bien el estilo siguió siendo el mismo, su enfoque pareció más defensivo, mientras Biden respondía a las preguntas con más detalle. El debate de 2024, seguido de la retirada de Biden, suscitó un amplio consenso a favor de Trump. Algunos analistas, incluso cercanos a los demócratas, afirmaron que Trump no había ganado, afirmando que Biden había perdido claramente.

Kamala Harris manejó el debate de manera experta. Su objetivo era demostrar que sabe afrontar las crisis y poner nervioso a Trump, lo que consiguió manteniendo una actitud tranquila y estratégica. Evitó meteduras de pata y mantuvo el control de la conversación, lo que obligó a Trump a defenderse. Trump, conocido por su estilo agresivo, luchó por mantener la calma en temas clave como la inmigración y la economía, haciendo declaraciones que requirieron la verificación de los hechos por parte de los moderadores. Harris, sin embargo, parecía más equilibrada y moderada en comparación con su candidatura en las primarias de 2019.

Las reacciones posteriores al debate confirmaron la actuación de ambos candidatos: los republicanos criticaron a los demócratas, mientras que los demócratas parecieron satisfechos e incluso invitaron a Trump a un segundo enfrentamiento como si el consenso a favor de Harris hubiera crecido. El New York Times ha elogiado la preparación de Harris, mientras que Nate Silver ha destacado la vulnerabilidad de Trump. Una encuesta flash de CNN reveló que el 63% de los espectadores creía que Harris era la ganadora, mientras que el 37% dijo que Trump había ganado. 

"Será interesante ver si el desempeño de Harris tiene un impacto en las encuestas, especialmente en los estados indeciso"

Sin embargo, es evidente que ganar un debate no garantiza la victoria en las elecciones. La percepción pública puede verse influenciada por factores emocionales, pero las opiniones establecidas y las preocupaciones locales a menudo pesan más en las decisiones electorales. Además, es la campaña en su conjunto, más que el desempeño individual, lo que determina el éxito final. Será interesante ver si el desempeño de Harris tiene un impacto en las encuestas, especialmente en los estados indecisos, donde los votantes indecisos pueden marcar la diferencia. Los debates son sólo parte de una estrategia más amplia: un gran espectáculo mediático de una larga y extraña campaña electoral, pero cuyo objetivo principal es sólo uno: convencer a la gente de que vote por uno.