Un capítulo aparte, dentro de las películas sobre la primera guerra mundial, es la aviación. El conflicto introdujo el aeroplano como medio de combate. No para el bombardeo sistemático, pero sí para el reconocimiento, el combate en el aire y la propaganda. En promociones de prensa, se ofrece a menudo, el film “Alas” (1927), ahora libre de derechos. Recibió el primer Oscar de la Academia de Holywood, a la mejor película. Es obra de ese gran artesano que fue William Wellman. Veterano de guerra, él mismo fue piloto. Sabe de lo que habla.

Como muchos relatos de guerra, “Alas” es también una historia de amor. Muestra el cruce de sentimientos entre dos parejas. En ella aparece un jovencísimo Gary Cooper, que no es el protagonista, a pesar de lo que la publicidad de la película sugiere hoy en día. Aunque efectivamente introduce en ella, la crudeza de la guerra con su inesperada muerte, expresada visualmente con la sombra del avión en forma de cruz.

El megalómano Howard Hughes se propone – como vemos en la película de Scorsese, “El aviador” (2004) –, una mezcla de áspera y espectacular película bélica muda, con el melodrama hablado que no pudo ser “Alas”. Así en 1930 hace con grandes vicisitudes “Ángeles del infierno”. Durante el rodaje, dos pilotos de acrobacias y un mecánico murieron. Comenzó como una película muda en 1927, pero se convirtió en sonora, cambiando la protagonista noruega por Jean Harlow. Varios realizadores abandonaron la producción, por divergencias con Hughes, que la acabó dirigiendo él mismo. Lo increíble es que casi todo está filmado en el aire. Son tomas aéreas, incluidas las que se ven desde la perspectiva subjetiva de la cabina.

Cuando por fin, Hughes va a estrenar la película, se encuentra con la competición de “La escuadrilla del amanecer”. El genio de Howard Hawks hace que su primera película hablada carezca de las frases grandilocuentes de los inicios del cine sonoro. El también era piloto y hace que el film sea el que más recaudación obtiene ese año. No es que sea antibelicista, pero muestra un hombre que está al mando, pero envía a la gente a morir. Hawks retoma el tema en “Camino a la gloria” (1936), con un guión de Faulkner sobre la primera guerra mundial, pero esta vez en trincheras, en vez de en el aire, unido a otra historia de amor con una enfermera.

EL BARÓN ROJO
Los años sesenta llevan a preguntarse cómo vería la guerra el enemigo. En 1966 hace George Peppard de un obsesivamente competitivo piloto alemán en “Las aguilas azules”. Intenta ambiciosamente, conseguir una medalla que se ofrece a quien mate a veinte aviadores. Su actitud escandaliza a compañeros aristócratas, como el que interpreta James Mason. Como en todas estas películas, no falta una historia de amor. El error de Guillermin – director de “El coloso en llamas”– fue escoger a la escultural Ursula Andress. Cada vez que aparece, se desvanece la ilusión de que estás en 1918. Lo mejor es la fotografía aérea. Ya que los aviones son reales.

Cuando visitaba este verano la localidad belga de Ypres, para recorrer algunas trincheras, visite el Museo sobre los Campos de Flandes, que muestra el horror del frente occidental de la primera guerra mundial. Es una exposición interactiva, apropiada para niños. La recorrí con mi hijo pequeño, Edén, que identificó inmediatamente el modelo de avión del Barón Rojo en una gran foto en blanco y negro. Aficionado a hacer maquetas, me explico enseguida que era un Fokker, el avión del Baron Rojo.

El barón Manfred Von Richtofer parece que fue derribado por fuego desde tierra, no por un piloto canadiense de la RAF, como vemos en la película de 1971. Está dirigida por Roger Corman, el maestro de las producciones de bajo presupuesto, que dio la primera oportunidad a los grandes directores de los años setenta. Lo interpreta un actor tan limitado como John Philip Law, que se enfrenta a un canadiense que hace Don Stroud –nacido en Hawaii, pero encargado del Whisky A Go-Go del Sunset Strip de Los Ángeles en la época de Hendrix, Joplin y los Doors, hasta que Sidney Poitier le introdujo en el cine–. Tiene también grandes secuencias aéreas.

Ese mismo año se hace “Zeppelin”, una película que recuerdo haber visto en el cine de niño. Protagonizada por Michael York, nos presenta en 1917 a un oficial británico de ascendencia alemana, captado por el servicio secreto germano, que es utilizado como agente doble por la inteligencia británica. Su propósito es conseguir los planos de un nuevo modelo de Zeppelin. Hecha por un director belga, mezcla elementos de espionaje y suspense, con una incursión bélica alemana, para hacerse con los documentos que están en un bunker escocés. York no hace un gran papel, ni tampoco su compañera Elke Sommer, pero te da la oportunidad de ver un Zeppelin.

Hay una película alemana sobre el Barón Rojo del 2008, pero no tiene versión española. Más conocida es “Flyboys: Héroes del aire” (2006), una digna producción sobre la Brigada Lafayette que tiene aire de cine de otros tiempos. Protagonizada por James Franco, cuenta con actores jóvenes –como el evangélico Philip Winchester–, una cuidada ambientación y buenos efectos especiales. Es cierto que tiene inexactitudes históricas, como el error de reducir los modelos alemanes al triplano del Barón Rojo –cuando la mayoría eran biplanos–, pero la explicación es sencilla: es simplemente, una forma de distinguir cuáles son los aviones alemanes.

SENDEROS DE GLORIA

Para muchos, la película que representa la primera guerra mundial en el cine, es sin lugar a dudas, “Senderos de gloria” (1957). Algunos la consideran incluso la mejor obra de Kubrick. Yo no diría tanto, pero muestra la futilidad y el horror de las trincheras, desde una perspectiva esencial para entender la injusticia de esta guerra: la incompetencia e irresponsabilidad de unos mandos, que no dudaron en mandar a miles de jóvenes a una muerte segura, sin ellos tener que arriesgar nada.

Como siempre en Kubrick, la historia está basada en un libro. En este caso, inspirado en un suceso real, descrito en 1935, que el director leyó de adolescente. La adaptación la hace uno de los más salvajes autores de novela negra, Jim Thompson. La película no podría haber sido posible sin Kirk Douglas, que invirtió el dinero en una producción que no esperaba que “diera un céntimo”. Cuenta como un general da la orden de atacar una colina infranqueable y tres soldados franceses son ejecutados como “chivos expiatorios”, tras el error cometido por el alto mando. Su muerte es como una “crucifixión de tres ladrones sin Cristo, o tres cristos sin un ladrón”.

Rodada en Munich, “Senderos de gloria” fue prohibida en Francia y tampoco pudo estrenarse en Bélgica. Lo mismo ocurrió en España, Suiza, o Israel. Es una historia dolorosa, que Kubrick quiso acabar con una nota de esperanza en la escena en la que los camaradas de los soldados muertos se emocionan hasta las lágrimas cuando una joven prisionera alemana canta en su lengua natal. Se llamaba Christiane Harlan y se convirtió en la tercera esposa de Kubrick, madre de sus dos hijas.

Los movimientos de cámara están basados en el maestro Ophuls, pero el “travelling” lateral es típico de Kubrick –cuando la imagen acompaña a un personaje que se desplaza horizontalmente, o muestra algo desde un lado, desplazándose la cámara sobre unas vías–. Hay algunas inexactitudes históricas como la extensión y profundidad de las trincheras, que eran mucho más bajas y estrechas, pero nunca se ha mostrado tan bien el frente occidental en 1916. Es una obra realista y dramática, que no sólo llega a la mente, sino que toca el corazón. Absolutamente imprescindible.

CRUZADA RELIGIOSA
Cuando al Premio Nobel de Literatura, Alexander Solzhenitsyn, le preguntaron por qué una Europa “llena de salud y riqueza”, como la de 1914, “cayó en tal furia, que se automutiló”, el escritor ruso contestó que “se habían olvidado de Dios”. El libro del historiador Philip Jenkins, “La gran guerra santa”, sin embargo, muestra “cómo la primera guerra mundial se convirtió en una cruzada religiosa”. Lo que quiere decir el profesor de Estudios Religiosos de la Universidad de Baylor, es que eran cristianos los que se enfrentaban en uno y otro lado.

El nacionalismo se convirtió en una religión. Es sorprendente que en Alemania, teólogos liberales como Adolf von Harnack en su “Militia Christi”, exaltan la guerra con su propaganda religiosa. Esto es lo que hizo que Karl Barth rompiera en 1915 con la teología liberal de su maestro, para volver a la Epístola a los Romanos. Antes de la guerra, Barth había estudiado con los principales teólogos liberales de la época. Compartía su sueño utópico del progreso humano y el cambio social, pero la carnicería y bestialidad de la guerra, destruyó todas sus ilusiones en el optimismo liberal.

Su comentario a la Epístola a los Romanos destaca “la Deidad de Dios”, pero también “la noche” de la depravación humana. Cuando visite por primera vez, la universidad de Kampen en Holanda, a mediados de los ochenta, me enseñó la Facultad de Teología y su biblioteca, un estudiante de doctorado que investigaba el concepto de “la noche” en Karl Barth. Aunque el ya no tiene que ver con la teología –trabaja para la empresa holandesa de aviación Fokker–, guardo con aprecio su tesis y aquella conversación en la que me contó un viaje a Barcelona.

Acabo este artículo de la serie, que continuaremos la semana que viene, con una cita del comentario de Barth al versículo 18 del primer capítulo de Romanos, que encabeza con el título “La noche”. Es así como traduce el texto bíblico, Abelardo Martínez de la Pera, en la versión de Barth, publicada por la BAC en 1998: “Pues la ira de Dios se manifiesta desde el cielo sobre toda irreverencia e insumisión de los hombres que mantienen presa la verdad en las cadenas de su insumisión”.

Dice así el teólogo suizo: “¡Dios! No sabemos lo que decimos con ese nombre (…) Porque pensamos de nosotros lo que sólo es lícito pensar de Dios, no podemos tener acerca de Dios una idea más elevada que sobre nosotros mismos. Porque somos para nosotros mismos lo que Dios debería ser para nosotros, Dios no es para nosotros más que lo que nosotros somos para nosotros mismos. La secreta identificación con Dios trae consigo el manifiesto aislamiento respecto de Él. El dios con minúscula lleva a prescindir del Dios con mayúscula.”

Al final, Solzhenitsyn tenía razón: “¡se habían olvidado de Dios!”. Es más, quisieron ser como Dios. Es la antigua mentira de la Serpiente (Génesis 3:5). Por la cual, cuando nos convertimos en nuestro propio dios, es el ser humano el que muere. A veces, las cosas son tan simples como esta, ¿verdad? ¡Y qué fácilmente lo olvidamos!