Animan a colaborar con sus proyectos y a presionar a los políticos para revertir la situación Las religiosas ante los recortes de Trump a la USAID: "Morirán muchas personas. Pero seguiremos trabajando y necesitamos fondos"

Chimbali dijo que las hermanas en África habían discutido en 2015 qué sucedería si de repente se detuviera la financiación para los programas que las ayudan a alimentar a quienes padecen hambre, a quienes viven con VIH/SIDA y a quienes necesitan educación.

Recientemente tuvieron que afrontar esa realidad tras la investidura del presidente estadounidense Donald Trump el 20 de enero, quien permitió que su amigo multimillonario Elon Musk desmantelara los programas gubernamentales y la plantilla federal. Musk declaró en un tuit a principios de febrero que había pasado el fin de semana "inyectando fondos a USAID". Según Associated Press, la administración Trump anunció a finales de febrero que recortaría  60.000 millones de dólares en ayuda humanitaria estadounidense y más del 90% de los contratos de ayuda exterior de USAID.

Entre los recortes se encuentran los fondos que ayudan a las mujeres religiosas y a las organizaciones humanitarias católicas, como Catholic Relief Services o CRS, a llevar a cabo su misión.

Ese dinero era necesario para salvar vidas, para proteger a los vulnerables, no para desperdiciarlo, dijo Chimbali.

En el panel se unieron a ella la Hermana Florence Muia, de las Hermanas de la Asunción de la Santísima Virgen María de Nairobi, Bill O'Keefe, vicepresidente ejecutivo de CRS para misión, movilización y defensa, y la Hermana Maryknoll Dee Smith, cuyo ministerio en Guatemala incluye esfuerzos de educación, prevención y tratamiento del VIH y SIDA.

La falta de fondos para los programas, junto con el aumento del número de deportados que Guatemala espera de Estados Unidos, "pondrá más presión aquí" y "empeorará", dijo Smith.

El New York Times obtuvo un memorando del administrador adjunto interino para la salud global de USAID. La publicación informaba sobre algunas posibles consecuencias para la salud mundial derivadas de la retirada de la ayuda. Esto incluía "hasta 18 millones de casos adicionales de malaria al año; 200.000 niños paralizados por polio anualmente; y cientos de millones de infecciones; un millón de niños sin tratamiento por desnutrición aguda grave, que a menudo es mortal, cada año" y "más de 28.000 nuevos casos de enfermedades infecciosas como el ébola y el virus de Marburgo cada año".

Muia, fundadora de Upendo Village, un centro en Kenia que ayuda a personas con VIH en comunidades de bajos ingresos, afirmó que una de las mayores preocupaciones es la pérdida de los avances logrados en el tratamiento del sida. En Kenia, aproximadamente 1,4 millones de personas viven con VIH/sida, afirmó.

"Al pronunciar el número, siento escalofríos en todo el cuerpo porque sin la disponibilidad de los medicamentos antirretrovirales, que salvan vidas, se pone en peligro la vida de todas estas personas", dijo.

Sin fondos para diagnosticar a las personas con VIH/SIDA, las transmisiones se dispararán. Los laboratorios ya han cerrado por falta de dinero para pagar a los trabajadores, y a medida que se agotan los fondos para la educación, el fin de los esfuerzos de prevención que ayudaron a detener la enfermedad del VIH/SIDA significará una propagación exponencial, afirmó Muia.

"Probablemente también veremos muchas muertes", dijo. "A menos que se revierta la decisión, es probable que perdamos la batalla y sigamos perdiendo más vidas".

Chimbali dijo que los católicos que quieran ayudar de cualquier manera pueden aprovechar la oportunidad que ofrece la Cuaresma, sacrificarse y ahorrar, y enviar ese dinero a organizaciones como Catholic Relief Services.

"Gente de buena voluntad, miren a estas personas vulnerables", dijo. "Sé que, además del gobierno, hay gente de buena voluntad que podría estar escuchando. Lo que puedan ahorrar... [envíen dinero] para salvar a un hijo de Dios. ... La situación no es muy buena, pero necesitamos dar esperanza a la gente. No podemos permitirnos perderla. Este es un año jubilar, centrado en la esperanza. Nos aferramos a la esperanza. Cristo es nuestra esperanza".

O'Keefe, de CRS, afirmó que si bien es una excelente idea apoyar a las organizaciones, «solo los gobiernos pueden movilizar los recursos necesarios a la escala necesaria para abordar estas situaciones». Y si bien las donaciones personales son de gran ayuda, este es también el momento de apelar a un poder superior, añadió.

"Creo que la oración, orar por un país cuyos corazones se han endurecido, para que [los corazones] se ablanden", dijo. "Y segundo, animo de verdad a la gente a abogar. Estos recortes se hacen bajo la premisa de que al pueblo estadounidense no le importa. Creo que nosotros, como pueblo estadounidense, tenemos que demostrarles que sí nos importa".

El sitio web de su organización cuenta con un formulario en línea que los católicos pueden completar electrónicamente. Este se envía automáticamente por correo electrónico a los legisladores para informarles que a los feligreses les preocupa la ayuda exterior y desean su devolución.

"Estamos tratando de inundar cada oficina del Congreso, tanto republicana como demócrata, para que realmente entiendan que nosotros, como católicos, consideramos que cuidar a nuestros hermanos y hermanas en todo el mundo tiene una responsabilidad moral crítica", dijo O'Keefe.

"Sin duda podemos revertir esta situación, pero será necesario trabajar duro y tomar medidas".