Hermana Christine: "La verdadera pobreza de este país es a menudo la ignorancia de los padres" Hospital camerunés de Ngaoundal: sobrevivir a la crisis económica y a los curanderos

Las enfermeras y los médicos susurran esto mientras cruzan el patio al que dan las salas y las consultas. Los colores tierra dominan en este edificio bajo con numerosos pasillos exteriores divididos por jardines floridos.

La ternura del personal del hospital hacia los niños hospitalizados es casi desarmante, y su reproche hacia los padres y las madres no es una acusación, sino más bien una dolorosa constatación: en el Camerún actual la gente sigue muriendo porque recurre a los brujos y no a los hospitales. En el hospital de Ngaoundal, en la provincia camerunesa de Adamawa, en el centro del país, una de las principales tareas es precisamente salvar vidas arrebatándolas de las manos de los curanderos.

Malaria, tuberculosis y desnutrición

Inaugurado en el 2016 por las Hermanas de la Caridad de Santa Juana Antida Thouret, el hospital es un referente sanitario para unas noventa y cinco mil personas, independientemente de su raza, etnia o religión, especialmente centrado en la lucha contra la tuberculosis, muy presente aquí.

"La enfermedad más extendiday recurrente – explica la hermana suiza Christine Richard, directora del hospital – es el paludismo, también encontramos muchas enfermedades respiratorias y un número creciente de casos de tuberculosis. Desde hace algunos meses, investigamos activamente casos de tuberculosis extrapulmonar, que no encontramos en los países europeos, pero que aquí es frecuente, probablemente como consecuencia del consumo de leche no pasteurizada". Otro factor importante es la malnutrición.

"Hay niños que llegan aquí con edemas, señal de la falta de ingesta de proteínas", causada por la grave pobreza en la que se encuentran las familias de esta parte del mundo, pero también debido, en algunos casos, a la poligamia, que no es infrecuente en esta parte del país, ya que la población es mayoritariamente musulmana.

"Si no hay entendimiento entre las esposas, o si el marido prefiere una a otra – explica la monja – los recursos económicos no se distribuyen equitativamente y a menudo son los más pequeños los que sufren”. La pobreza es, con mucho, la plaga más dramática, en Ngaoundal como en todo Camerún.

Y los problemas económicos también afligen al hospital, que dispensa tratamiento a todos, a pesar de no tener rentabilidad económica. Mientras los pacientes son demasiado pobres para pagar los servicios, el gobierno no cumple sus compromisos y aún debe una cantidad importante. "Llevamos 11 meses sin recibir nuestros reembolsos, y el gobierno debe el equivalente a unos 46.000 euros", explica la hermana Christine.

Los ojos de los niños

La mirada de los niños es penetrante, pero también asustada, permanecen en silencio, incluso los más pequeños, sus grandes ojos oscuros abiertos al mundo, a pesar de la aguja de la cánula clavada en su brazo, a pesar de que para muchos de ellos es difícil incluso caminar, vencidos por la debilidad debida a la desnutrición y las enfermedades.

Junto a ellos, una presencia discreta, está siempre el personal sanitario, médicos y enfermeras, laicos y religiosos, que con gracia y dulzura, caricias y sonrisas, y también mucha compasión, hacen todo lo posible por los pacientes y las familias, porque no hay madre que no permanezca al lado de su pequeño, día y noche, proporcionándole ella misma la comida, que se prepara en las instalaciones creadas por el propio hospital.

“Una de las razones por las que, como hospital, no ofrecemos comida a los enfermos – continúa Christine – además de que costaría demasiado, es porque la población, que aquí es mayoritariamente musulmana, no acepta comer lo que no ha preparado ella misma”.

La asistencia sigue siendo el gran drama de este lugar, que ofrece todo tipo de apoyo, incluida un área dedicada a la oftalmología, un servicio dental, un servicio de radiología, un laboratorio de análisis y equipos de última generación. Hay dos bloques quirúrgicos, uno de los cuales, el de urgencias, funciona las 24 horas del día.

El apoyo de los benefactores

El hospital, prosigue la hermana Christine, "no es suficientemente conocido para que la gente lo aproveche realmente". En el 2023, la afluencia media era del 33% de la capacidad anual del establecimiento, lo que, explica la monja, "es demasiado poco para permitirnos vivir serenamente".

La pobreza, pero también la plaga de los curanderos, hacen del hospital el lugar de desembarco cuando ya es demasiado tarde para sobrevivir, y a menudo, además, después de gastar el dinero en los brujos, a los enfermos no les queda nada para pagar los honorarios. La mirada de Christine no esconde preocupación, pero está iluminada por la gratitud.

"Nuestro hospital se construyó gracias a la ayuda de varios benefactores – concluye – y entre ellos se encuentra el Grupo India, sin el cual no habríamos podido comprar alguna maquinaria, al igual que no habríamos podido construir algunos edificios y el pozo, que nos permite responder a otra emergencia importante, la dramática necesidad de agua".