Hacia el año 316, por los agrestes parajes de Tebas vemos vagar a un muchacho egipcio curtido por los avatares de la vida, fuerte como una roca y disciplinado como un soldado, a quien el destino tenía reservada una misión importante.  Detrás de esa apariencia ruda latía un corazón noble y sensible, que con el tiempo habría de convertirse incluso en paternal.  Por estas cosas que tiene el destino se le habían abierto los ojos cuando una vez oyó hablar de Jesucristo y comprendió que ya no podía seguir sumido en la oscuridad del paganismo.

Se llamaba Pacomio y había nacido en la ciudad de Sneh, al Sur de Tebas (Egipto). Sus padres eran paganos y se dedicaban al cultivo del campo. Por obligación, que no por vocación, desde los 19 años sirvió en el ejército del emperador Maximiliano, acabando en la cárcel. Fue allí donde entró en contacto con los cristianos y al ver su forma fraternal de comportarse, le cambió su corazón y le entraron ganas de ser como ellos, por lo que tras un breve catecumenado recibió el bautismo. A partir de este momento su único deseo va a ser huir del mundo y encontrar un refugio solitario para su alma, que se había enamorado de Dios. Impulsado por una voz que constantemente le martilleaba ¡busca en el desierto! ¡busca en el desierto! llega a la choza de un famoso anacoreta del lugar, llamado Palemón, al que ruega que le deje quedarse con él para aprender los caminos del espíritu, viviendo en soledad, apartado del mundo. El anciano accede y aquí comienza la aventura ascética de Pacomio.

Siete años de duro aprendizaje que habría de servir a Pacomio para descubrir los secretos de la vida interior y conocerse a sí mismo por dentro, con todas sus debilidades y miserias. Del maestro habría de aprender muchas cosas, a sufrir sin quejarse, a mantener a raya sus apetitos, a prevenir las sutiles tentaciones del demonio, a rezar con el corazón abierto. No fue nada fácil al principio, pero el ejemplo del viejo anacoreta que tenía a su lado le estimulaba y se decía a sí mismo “lo que hace este anciano exangüe ¿cómo no lo he de hacer yo que me encuentro en plena juventud?” Podía hacerlo y lo hizo, pero llegó un día en que quiso explorar nuevos caminos y acompañado de un séquito de discípulos, allá por el año 320, en un paraje idílico, junto a la ribera derecha del Nilo, llamado “Tabenna”, que significa Jardín de las Palmas de Isis”, al N. de Tebas, montó el cuartel general de lo que habría de ser una nueva forma de vivir el evangelio y allí pudo compartir en común los secretos de la vida interior aprendidos en la intimidad con Dios en el desierto  

El fundador del Cenobio, hombre práctico dotado de facultades organizativas, con una visión diferente de la vida retirada, iba a ir desarrollando progresivamente un nuevo programa monacal menos riguroso y más flexible y humano, donde los hermanos pudieran vivir en comunidad. Al monasterio de Tabenna, que llegó a tener mil cuatrocientos monjes, se le unieron otros más. Los cenobios vivían un tiempo de esplendor y Pacomio había realizado una obra descomunal con vocación de futuro. El monaquismo de vida solitaria, dejado al libre albedrío, habría de ser sustituido por los cenobios de vida comunitaria, donde todo estaba reglamentado y la vida se hacía en comunidad; el trabajo, la oración la comida, todos obedeciendo las órdenes del superior y donde nada se podía hacer sin su consentimiento, era como algo parecido a las primeras comunidades cristianas. El monje de Tabenna sabía muy bien que “el que quiere conseguir la perfección debe renunciar a su voluntad propia” de aquí arrancarían todos los grandes promotores posteriores de la vida monástica como Basilio, Columbano o Benito. Con toda justicia Pacomio ha pasado a la historia de la Iglesia como padre del cenobio.

La gran peste que se desató el año 346 en la Tebaida, región donde estaban los monasterios diezmó a los monjes y alcanzó también a Pacomio, a consecuencia de la cual murió el 9 de mayo de 346.

Reflexión desde contexto actual: Yo no sé si el mundo de hoy, que solo sabe vivir la vida de puertas afuera, es capaz de entender el mensaje de Pacomio, que trata de decirnos  que la vida interior es preferible a la exterior, que nos anima a buscar en nuestro interior los tesoros escondidos y compartirlos con los demás, que nos alerta de algo que puede resultar escandaloso para los oídos de los hombres y mujeres de hoy, cual es que  la felicidad hay que buscarla dentro de uno mismo y no en las cosas que nos rodean. Sin duda todo esto es muy difícil de entender para quienes no han saboreado todavía las mieles del espíritu. Es cuestión de probar y así sabremos si tiene razón este asceta que nos habla desde la lejanía de diecisiete siglos.