Narra el Evangelio que después de la Buena Noticia al mundo en la sencillez de los pastores -esta misa también es conocida popularmente como la Misa de los pastores-, se unieron de repente al ángel muchos otros ángeles del cielo, que alababan a Dios diciendo: «¡Gloria a Dios en el cielo, y en la tierra paz a los hombres que ama el Señor!». De donde resulta que, si bien se repara en ello, los domingos todos, solemnidades y fiestas del año contienen, con este bello canto, un inconfundible aire navideño.

El salmo 95 nos hará repetir como profesión de fe gozosa: «Hoy nos ha nacido un Salvador: el Mesías, el Señor». Por eso el «Cantad al Señor un cántico nuevo» y el versículo del Aleluya serán anticipado eco del mensaje angélico: «No temáis, pues os anuncio una gran alegría, que lo será para todo el pueblo» (Lc 2,10). «Porque gracias al misterio de la Palabra hecha carne, la luz de tu gloria brilló ante nuestros ojos con nuevo resplandor» (Prefacio I de Navidad), ya que el hijo de mujer, en quien «la naturaleza humana se ha unido a la de Dios» (Oración sobre las ofrendas), es la luz que ha «iluminado esta noche santa» (Colecta).

También para Nochebuena los autores, la Liturgia y los poetas han compuesto un Himno a la mística Noche de amor y de paz que no se para en elogios: « ¡Oh, Noche refulgente y gozosa, de amor y felicidad, majestuosa, sublime Noche de fulgores […], Noche excelsa y sacrosanta, más clara que el día y más brillante que las estrellas, que anunciaste el Nacimiento del Mesías, Astro de preciosos resplandores, Misteriosa Noche de gracia, que acompañaste en el parto a la Rosa Mística, Noche de delicias, radiante y solemne: sacratísima, permite que nos asociemos a tu glorioso esplendor mediante la evocación de los profundos misterios que nos revelas: el Nacimiento de la Luz conciliadora, la manifestación de la Sabiduría eterna e increada, la visita del Amor encarnado y la Venida del Maná verdadero, Jesucristo, Hijo Único del Eterno Padre!».

Indudablemente que la Navidad es hoy la fiesta de mayor repercusión en la vida de las gentes: villancicos, belenes, pintorescas costumbres populares, felicitaciones, crismas, cotillones, árbol de Noel, iluminado de las calles y las cenas de Navidad. Sólo un espíritu mezquino podrá decir que tales costumbres son en sí reprobables. Los versos de José de Valdivielso dicen lo contrario: «Pues hacemos alegría cuando nace uno de nos, ¿qué haremos naciendo Dios?». Si la familia se alegra cada vez que una nueva cuna se mece en la casa, ¿cómo no ha de hacer fiesta solemne la familia del pueblo de Dios, la Iglesia, cuando celebra el nacimiento de su Señor? Luis de Góngora nos invita a la gloriosa cueva de Belén para contemplar el gozo de los seres inanimados con sus versos inmortales:

«Caído se le ha un clavel
hoy a la Aurora del seno;
¡qué glorioso que está el heno
porque ha caído sobre él! »

De san Juan de la Cruz se cuenta que bailó una Nochebuena con el Niño Jesús en brazos mientras cantaba: -«Si amores me han de matar, ahora tengan lugar!». Y de Santa Teresa, que repetía: -«Esta noche es noche sancta, no la devemos dormir».

El profeta Isaías entona un canto de alegría contraponiendo dos situaciones muy diferentes: la primera, en que Dios cubrió de oprobio a Zabulón y Neftalí, ambas al oeste del lago de Genesaret. Grandeza y glorificación, en una misma región: la del norte de Palestina: La Galilea de los gentiles, Galaad, contagiada de idolatría, era sincretista, estaba situada en la otra ribera del Jordán. El profeta ve, que la redención del pueblo israelita se va a iniciar por aquella despreciada región del norte, ahora tan castigada y humillada.

San Mateo veía ya realizada la misma luz que a Isaías le había hecho saltar de gozo, siete siglos antes. Si Dios había escondido su faz a la casa de Jacob, ahora anuncia con júbilo un horizonte luminoso de salvación al pueblo que vivía en sombras de muerte, con las huellas abiertas de la devastación y de la guerra. Van a desaparecer todos los vestigios de la guerra. Los que cayeron, caen y caerán aún, serán semillas de vida, sin duda.

En la segunda lectura san Pablo nos dará una intensa lección de teología y de vida: El hecho de que Dios se haya manifestado a todos los hombres, nos enseña desde su amor, a renunciar a la impiedad y los deseos del mundo, y a vivir sobria, justa y piadosamente en este mundo, aguardando la bienaventurada esperanza y la aparición gloriosa del gran Dios y Salvador nuestro, Cristo Jesús, que se entregó por nosotros para rescatarnos de toda iniquidad para formar un pueblo santo y purificado, dedicado a las obras buenas (cf. Tit, 2,11).

Que Dios nació en un pesebre denota, para nosotros, que hemos de aprender a renunciar a los deseos del mundo y a vivir sobria y justamente, negando toda impiedad, aguardando la dicha que esperamos. La cualidad más recomendada a todas las categorías es la moderación y mansedumbre. La gracia salvadora de Dios se ha manifestado a todos los hombres.

San Lucas describe con admirable sobriedad el nacimiento del Niño Jesús: «Y dio a luz –dice de María su Madre- a su hijo primogénito, le envolvió en pañales y le acostó en un pesebre» (Lc 2,7). A los pastores, almas sencillas, se les apareció inesperadamente «el Ángel del Señor, y la gloria del Señor los envolvió en su luz» (v.9). Al verse así rodeados de la luz de lo Alto, ellos «se llenaron de temor» (v.10). Era el temor ante la presencia de Dios, que acreditaba el Ángel de esta manera, y les anunció que el Niño estaba en Belén. El anuncio del ángel es el Evangelio: la Buena Nueva «es para todo el pueblo»: «Os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un salvador, que es el Cristo Señor» (v.11). «Un Salvador», «Cristo», el «Ungido», el Mesías, el «Señor». Se trata, pues, del Mesías esperado, pero será «Señor»: título que el Antiguo Testamento reservaba celosamente a Dios.

Los pastores comprendieron que el Mesías había llegado. Contaban, además, con una «señal» para dar con Él: un niño fajado y reclinado en un pesebre. Nada, pues, de palacio, ni de esplendores humanos y pompa. Si reclinado en un «pesebre», tampoco había que buscarlo entre gentes de Belén: allí habría nacido en su casa. Terminado el anuncio del ángel, se le juntó, en el campo de los pastores, «una multitud del ejército celestial» (v.13).

La paz, según san Agustín, es «la tranquilidad del orden» (La Ciudad de Dios, 19,13). Supone, pues, un orden estable: para con Dios, entre los hombres y dentro de nosotros mismos. Tres órdenes intrínsecamente unidos. Para cuantos celebramos rebosantes de gozo el misterio del nacimiento de Cristo, la paz es el distintivo de la Nochebuena, pórtico de la Navidad. Y el gran anhelo de san Juan XXIII en su famosa Encíclica Pacem in terris.