Relato íntimo de Gerard O'Conell sobre el final de Bergoglio y la Sede Vacante Una despedida final a mi amigo, el Papa Francisco
"Hemos perdido a un amigo en la tierra, pero ahora tenemos a un amigo en el cielo"
"Lo vi con vida por última vez a las 12:47 del mediodía del Domingo de Pascua, 20 de abril, mientras era conducido en su jeep por la Plaza de San Pedro y bajaba por la Vía de la Conciliación. La expresión en su rostro me dio la clara impresión de que era su despedida final al pueblo, y parecía saberlo. La siguiente vez que volvería a esa plaza sería en un ataúd, menos de 72 horas después"
| Gerard O’Connell *
(America Magazine).- Ayer, caminé junto a mi esposa, Elisabetta Piqué, hasta la capilla de Santa Marta en la Ciudad del Vaticano para darle nuestro último adiós al Papa Francisco, un hombre que había sido nuestro amigo durante más de 20 años. Fue un momento profundamente emotivo mientras permanecíamos frente a su sencillo ataúd. Luego nos sentamos a orar en esa capilla donde tantas veces habíamos rezado con él.
Tantos recuerdos pasaron por nuestras mentes: el entonces cardenal Bergoglio bautizando a nuestros hijos en la iglesia de San Ignacio en Buenos Aires; él cenando con nosotros la noche del 28 de febrero de 2013, cuando juntos vimos por televisión el momento histórico en que se cerraban las puertas de Castel Gandolfo y partían los guardias suizos, marcando el fin del pontificado de Benedicto XVI. Recuerdo cuando me llamó en 2012, mientras Elisabetta informaba desde Gaza en medio de intensos bombardeos, para preguntar por ella y decir que rezaba para que Dios la protegiera. Hemos perdido a un amigo en la tierra, pero ahora tenemos a un amigo en el cielo.
Lo vi con vida por última vez a las 12:47 del mediodía del Domingo de Pascua, 20 de abril, mientras era conducido en su jeep por la Plaza de San Pedro y bajaba por la Vía de la Conciliación. La expresión en su rostro me dio la clara impresión de que era su despedida final al pueblo, y parecía saberlo. La siguiente vez que volvería a esa plaza sería en un ataúd, menos de 72 horas después.
A final goodbye to my friend, Pope Francis https://t.co/GdJYAnJ74O
— Gerard O'Connell (@gerryorome) April 23, 2025
El Papa Francisco había pedido ser llevado en el jeep entre la multitud de unas 50,000 personas tras impartir su bendición “Urbi et Orbi” a la ciudad de Roma y al mundo desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, el Domingo de Pascua.
Yo estuve allí cuando hizo su primera aparición en ese mismo balcón la noche del 13 de marzo de 2013, reportando para CTV Canadá. Recuerdo bien la explosión de alegría en la multitud cuando los saludó con un “¡Buona sera!” y el silencio absoluto en la plaza cuando pidió que rezaran por él y se inclinó ante ellos.
El Domingo de Pascua, su último acto como papa desde ese balcón fue bendecir al pueblo.
Inmediatamente después, recorrió entre ellos el camino de la despedida en el jeep blanco.
Según informó Vatican Media, luego de ese recorrido, “cansado pero contento”, el Papa de 88 años agradeció a su enfermero personal, Massimiliano Strappetti, quien lo había animado a salir: “Gracias por llevarme de nuevo a la plaza”. El Vaticano indicó que esas fueron sus últimas palabras.
Ahora sabemos que el Papa Francisco pasó una tranquila tarde final, cenó y durmió hasta alrededor de las 5:30 a.m., cuando se sintió mal, lo que activó la respuesta de sus cuidadores. Poco después sufrió un derrame cerebral.
Una hora más tarde, después de hacer un gesto de despedida con la mano a Strappetti, el Papa Francisco, acostado en su cama en el segundo piso de Santa Marta, cayó en coma. En ese momento, según supo America, su secretario privado argentino, el P. Juan Cruz Villalón, quien lo había cuidado con gran ternura durante los 38 días de hospitalización y las cuatro semanas de convalecencia, comprendió que su vida estaba en peligro y le administró el sacramento de la Unción de los Enfermos
Una hora más tarde, después de hacer un gesto de despedida con la mano a Strappetti, el Papa Francisco, acostado en su cama en el segundo piso de Santa Marta, cayó en coma. En ese momento, según supo America, su secretario privado argentino, el P. Juan Cruz Villalón, quien lo había cuidado con gran ternura durante los 38 días de hospitalización y las cuatro semanas de convalecencia, comprendió que su vida estaba en peligro y le administró el sacramento de la Unción de los Enfermos.
Según los presentes, el Papa no sufrió en ese momento final. La muerte llegó repentinamente, como él siempre había deseado, a causa de un colapso cardiovascular irreversible. Murió en paz a las 7:35 a.m. del Lunes de Pascua. Dios le concedió esa gracia.
El cardenal Kevin Farrell, camarlengo del Vaticano y hombre de gran confianza para Francisco, anunció su muerte al mundo.
Ese mismo día, el Vaticano publicó el testamento del papa, en el que dejó claro que los costos de su entierro no correrían a cargo del Vaticano, ya que un benefactor los había cubierto.
Concluyó su testamento con estas palabras:
“Que el Señor conceda la merecida recompensa a quienes me han querido bien y seguirán rezando por mí. El sufrimiento que marcó la parte final de mi vida, lo ofrezco al Señor, por la paz en el mundo y la fraternidad entre los pueblos.”
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El sencillo ataúd que mi esposa y yo vimos ayer en Santa Marta está ahora en la Basílica de San Pedro, donde el Papa Francisco yace en estado.
El cardenal Kevin Farrell presidió la ceremonia de traslado, por la cual el cuerpo del papa se llevó desde el lugar de su muerte hasta la basílica, donde ejerció gran parte de su ministerio petrino.
“Al abandonar ahora esta casa, demos gracias al Señor por los innumerables dones que concedió al pueblo cristiano a través de su siervo, el Papa Francisco,” rezó el cardenal en latín. “Pidámosle, con su misericordia y bondad, que conceda al difunto papa un hogar eterno en el reino de los cielos y que consuele con la esperanza celestial a la familia papal, a la Iglesia de Roma y a los fieles del mundo entero.”
Una vez concluido este breve servicio de oración, la gran campana de San Pedro repicó mientras el cuerpo del papa era llevado por 14 portadores del Vaticano en el ataúd de madera, cubierto con un paño rojo, en una procesión encabezada por cerca de 100 cardenales desde la capilla hasta la basílica a las 9 de la mañana. Fue una escena impresionante y solemne, mientras sonaba la campana y el coro cantaba en latín.
Ocho Guardias Suizos pontificios y 14 sacerdotes con estolas rojas y portando antorchas acompañaron el ataúd en su lento avance.
Detrás venían los miembros de la Casa Pontificia, llorando a un padre amoroso, incluidos sus tres secretarios privados, sus dos enfermeros y su asistente laico de cámara, todos quienes lo cuidaron con dedicación durante su hospitalización y recuperación.
La procesión cruzó la Plaza de los Proto Mártires, donde San Pedro y muchos de los primeros cristianos fueron ejecutados, luego pasó por el Arco de las Campanas hacia la Plaza de San Pedro, donde decenas de miles de fieles rezaban mientras observaban en pantallas gigantes.
Cuando el ataúd ingresó por la puerta central a la Basílica de San Pedro, estalló un aplauso espontáneo, lleno de emoción, desde la multitud en la plaza. Vi a muchos llorar por este pastor tan querido; otros apretaban sus rosarios o abrazaban a quienes los acompañaban.
Los coros entonaban la Letanía de los Santos mientras la procesión avanzaba lentamente por la nave central hasta el altar de la confesión, bajo el majestuoso baldaquino de Bernini. El ataúd de Francisco fue colocado sobre una plataforma de madera sencilla, como había estado en la capilla de Santa Marta.
El cardenal Farrell roció agua bendita e incensó el cuerpo del papa difunto, vestido con una casulla roja y una mitra blanca. Concluyó el rito de traslado con una Liturgia de la Palabra y una oración en latín:
“Por el difunto Papa Francisco, para que el Príncipe de los Pastores, que vive siempre para interceder por nosotros, lo reciba con gracia en su reino de luz y paz.”
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Las banderas del Vaticano ondean a media asta mientras el Papa Francisco yace en estado por tres días. Cardenales de 94 países y de todos los continentes están viajando a Roma para el funeral y el cónclave que se celebrará a inicios de mayo para elegir al nuevo papa.
También viajarán a Roma muchos líderes mundiales para el funeral, entre ellos el expresidente Donald J. Trump y su esposa Melania, el presidente Javier Milei de Argentina, patria del papa, y los presidentes de Ucrania, Brasil, Francia, Polonia, así como el príncipe William del Reino Unido.
Más de 4,000 periodistas y operadores de medios ya han sido acreditados en la Oficina de Prensa de la Santa Sede desde el lunes por la mañana, y continúan llegando, lo que refleja el interés global por el papa que promovió la paz y defendió la dignidad humana en un mundo que tanto carece de ambas.
Mientras tanto, decenas de miles de romanos y peregrinos de todo el mundo hacen fila bajo el sol ardiente o el cielo nocturno en la Plaza de San Pedro, esperando entrar en la basílica para rendir su último homenaje al “papa del pueblo”, “el papa de los pobres”, el primer latinoamericano y el primer jesuita en liderar la Iglesia Católica y sus 1,400 millones de fieles. Podrán hacerlo, dijo el Vaticano, hasta las 8 p.m. del viernes, momento en que el cardenal Farrell presidirá el cierre ceremonial del ataúd.
El cuerpo del Papa Francisco permanecerá en la basílica hasta la mañana del sábado 26 de abril, cuando los portadores lo llevarán al atrio de la basílica y lo colocarán frente al altar para la solemne misa de réquiem en la Plaza de San Pedro. El cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, decano del Colegio Cardenalicio, será el celebrante principal del funeral.
Después de la misa, el ataúd será llevado en caravana por la ciudad hasta la Basílica de Santa María la Mayor, donde el Papa Francisco será enterrado, como fue su último deseo.
* con autorización del autor
