El texto evangélico proclamado el sábado 26 de abril de 2025 ante una multitud inmensa fue el final del Evangelio de Juan, cuya verdad no es histórica, sino poderosamente simbólica. En esta gran producción literaria de finales del siglo I d.C., en la que no se menciona a la Iglesia católica ni al papado (contrariamente a las lecturas espontáneas de muchos católicos), el autor medita sobre lo que significa ser discípulo de Jesús, cualquiera que sea el papel que se desempeñe en la comunidad. En este relato, fruto de su meditación, Jesús resucitado se despide de sus discípulos y les asegura que, si tienen fe en él y en su palabra, su testimonio será inesperadamente fecundo (21,4-6). Pero, ¿de dónde procede esa fe confiada y segura que les sostendrá a lo largo de los siglos, a pesar de las pruebas, las dudas y la noche?

En los versículos 15 a 19, Jesús interroga a Pedro, el dirigente, el todoterreno del grupo, pero que, desde la traición de su maestro en los días oscuros de su pasión, es consciente de sus fragilidades y limitaciones. Jesús no le pide que sea el más erudito, el más fuerte, el más astuto de los hombres, sino que le pregunta por lo que para él es la condición esencial para dar verdadero testimonio del camino evangélico: «¿Me amas?».  Pedro, el bocazas que siempre se apresura a jurar su adhesión a Jesús, pero que es consciente de sus debilidades por sus muchas meteduras de pata, no responde con ruidosas protestas de adhesión, sino que dice sencilla y humildemente: «Sí, tú sabes que te quiero». Y como si Jesús quisiera poner a prueba su fidelidad, que había vacilado en varias ocasiones, le hace dos veces más la misma pregunta: «¿Me amas?», hasta el punto de que Pedro se entristece por esta insistencia.  Pero abandona sus defensas y sólo puede balbucear: «Sabes muy bien que te quiero». 

En este punto, el «Paz, ovejas mías» de Jesús, que sigue a la confesión de amor de Pedro, no es una orden militar, sino un reconocimiento de la capacidad de su discípulo para acompañar y estimular a los futuros discípulos en el camino evangélico. Pero, ¿qué significa amar a Jesús, condición necesaria y suficiente para ser testigo de su palabra y de su práctica liberadora? En la parábola del Buen Pastor, con la que Jesús se identifica (Jn 10,1-19), leemos: «El buen pastor se despoja de su vida por sus ovejas». Despojarse es una dura exigencia. En efecto, el testimonio de Jesús es incompatible con el afán de poder sobre los demás, ya que implica dedicar las propias energías a ayudar al prójimo a crecer en madurez y responsabilidad. Esto es lo que Jesús entiende por promover «la vida en abundancia». Más adelante, en Jn 14,12, el Jesús de Juan nos recuerda la fecundidad sin precedentes de este despojo: «El que cree en mí hará las obras que yo hago; hará obras mayores». Esto significa que el verdadero testigo encarna el Evangelio en formas desconocidas y hasta ahora inexploradas.

Es fácil decirlo, pero para ello hay que rechazar viejos reflejos, los de reproducir lo que conocemos tal como es, viejos miedos que hay que exorcizar, los de acabar, por ejemplo, con lo que ya no es fuente de vida y de futuro. Se trata, sin duda, de una de los despojos más duros.  Y, sin embargo, es necesario. El final del Evangelio del funeral del Papa lo expresa sin rodeos: en el versículo 18, aparece esta frase enigmática que Jesús dirige a Pedro: «Cuando eras joven, te atabas el cinturón e ibas adonde querías; cuando seas viejo, extenderás las manos, y otro te ceñirá el cinturón y te llevará adonde no quieras ir».  Jesús habló así para indicar la muerte con la que Pedro debía glorificar a Dios». Más allá del suplicio de la cruz que sufrió el apóstol, podemos leer este texto como una invitación a todos los discípulos de Jesús, y por tanto al Papa, a consentir en su propia maduración dejándose despojar de aquello que les impide inventar nuevas formas de hacer vida el Evangelio, y a abrirse al reconocimiento de la presencia evangélica en lugares donde antes era ignorada. ¿A qué sacrificios de representaciones y enfoques tradicionales no están llamados los discípulos de Jesús?

En vísperas de la elección del sucesor de Francisco, leer y meditar el texto de Juan, capítulo 21, en su totalidad y sin omitir el final, no es un programa preciso, ni para él ni para cada uno de nosotros, católicos, sino un recordatorio de lo que es esencial para cualquiera que quiera ser discípulo de Jesús, sea cual sea su lugar en la Iglesia.  Podríamos imaginar que el futuro Papa, cristiano como todos los demás, que ha escuchado con atención y meditado el texto del Evangelio de Juan, capítulo 21, decide despojarse de las tradicionales pretensiones de poder absoluto del Papado, herencia envenenada de siglos, para inventar o más bien redescubrir una figura papal que sea signo de unión entre las Iglesias locales, autogestionarias en su gran diversidad. En el siglo XXI, los desarrollos del mundo moderno en términos de democracias liberales, de exigencias de libertad de pensamiento, de revoluciones científicas que sacuden las expresiones de fe de ayer, de búsqueda de la verdad a través de la confrontación y el debate, ¿no parecen ser, para el papado católico, «el otro que os llevará adonde no queréis ir» (Jn 21,18), y que es, sin embargo, la forma de Iglesia en la que mejor podrás dar testimonio del Evangelio hoy?  Sólo puedo esperar que su futuro representante electo escuche este mensaje exigente pero liberador.

Jacques Musset, la noche del funeral del papa Francisco, 26-IV-2025