El Papa presidirá a dos eventos importantes en dos lugares educativos de la ciudad-estado En Singapur, el país con mayor diversidad religiosa del mundo, Francisco se centrará en la educación

En este estado insular y centro financiero, que el Pew Research Center clasificó recientemente como el país con mayor diversidad religiosa del mundo, Francisco centrará la atención en la educación.

La última etapa de la gira papal por cuatro naciones también incluirá reuniones habituales con autoridades civiles, una reunión privada con otros jesuitas y una gran misa pública. Francisco también tendrá una reunión a puertas cerradas con el clero de la conferencia episcopal de Singapur-Malasia-Brunei, y visitará a un grupo de ancianos y enfermos en un edificio que pronto se convertirá en el Catholic Hub , un proyecto de 100 millones de dólares de Singapur para erigir una nueva sede para la archidiócesis de Singapur.

Pero también habrá dos eventos importantes en lugares educativos de Singapur que subrayarán un tema importante de todo este viaje asiático: el cuidado de los jóvenes. En Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental, el Papa Francisco dedicó encuentros con los jóvenes, alentándolos a comprometerse con audacia con los desafíos de su país y a servir a los demás con un corazón generoso.

En Singapur, esta insistencia en la juventud se centrará en la educación. Un primer evento tendrá lugar el 12 de septiembre por la mañana, cuando Francisco pronunciará su discurso de Estado ante las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático en la Universidad Nacional de Singapur, la Harvard de Asia.

La Universidad Nacional de Singapur es más que un prestigioso lugar para un discurso papal. Ubicada fuera del centro histórico de la isla-estado, este centro de educación superior e investigación científica es una de las mejores instituciones académicas de Asia, con estudiantes e investigadores de todo el mundo. Junto con otras universidades y centros de investigación, posiciona a Singapur como el centro académico más vibrante de Asia. La visita del Papa es un símbolo poderoso.

En el ámbito religioso, la Universidad Nacional de Singapur ha creado recientemente un grupo de investigación sobre pluralismo religioso. Este espacio interdisciplinario tiene por objeto impulsar las capacidades de investigación y enseñanza de la universidad en relación con temas vinculados a la religión. En un mundo marcado por una creciente incomprensión de las tradiciones religiosas, el extremismo ideológico y los conflictos violentos, es esencial contar con plataformas públicas en las que los académicos puedan estudiar las tradiciones religiosas en relación con las demás. Y fue precisamente la generosa donación de una familia católica lo que hizo posible este grupo de investigación.

"La generosa donación de una familia católica hizo posible la creación de un grupo de investigación sobre pluralismo religioso en la Universidad Nacional de SIngapur"

Al mismo tiempo, la universidad ha recibido apoyo de varias entidades budistas y sikhs para institucionalizar los estudios budistas y sikhs. Ahora se están realizando esfuerzos para invitar a individuos y organizaciones a apoyar el establecimiento formal de estudios cristianos con el fin de estudiar sistemáticamente cómo las comunidades católicas, pentecostales, adventistas y otras comunidades cristianas contribuyen a la creación de Asia contemporánea. A través de este compromiso con la investigación académica sobre las tradiciones religiosas, tanto individual como colectivamente, la universidad se acerca a una de las prioridades centrales del Papa jesuita, el diálogo interreligioso en profundidad.

El segundo evento de Singapur que destaca la importancia de la educación se llevará a cabo en la mañana del 13 de septiembre en el Catholic Junior College. Allí, el Papa Francisco participará en un encuentro interreligioso con 500 jóvenes. A diferencia de otros encuentros interreligiosos en los que el Papa Francisco participó con líderes religiosos en Indonesia, Mongolia y Kazajstán , esta contribución de Singapur se realizará en una escuela católica y con jóvenes de diversas confesiones. Se trata de un mensaje sobre cómo los católicos asiáticos contribuyen y abordan los encuentros interreligiosos.

"En Asia, donde los gobiernos locales lo permiten, la Iglesia Católica dirige escuelas y universidades abiertas a todos, pero en las que los estudiantes católicos son, por lo general, una minoría"

En Asia, donde los gobiernos locales lo permiten, la Iglesia Católica dirige escuelas y universidades abiertas a todos, pero en las que los estudiantes católicos son, por lo general, una minoría. Aunque algunos creen que el objetivo de estas instituciones confesionales es convertir insidiosamente a los no cristianos, más de cien años de estadísticas demuestran lo contrario: la gran mayoría de los estudiantes nunca se convierten al catolicismo. La Iglesia invierte enormes recursos humanos y financieros en la educación pública, pero sigue siendo una minoría religiosa en Asia.

Se puede argumentar que las escuelas católicas no son para la Iglesia sino para la sociedad. No son un esfuerzo comunitario egocéntrico sino una inversión en el bien común. Esto va en contra de la creencia de que los grupos religiosos coexisten unos junto a otros mientras sirven únicamente a sus propios intereses. Los católicos no sólo se ocupan de sí mismos y de sus rituales religiosos, sino que también sirven a su país a través de la educación.

Además, sus escuelas participan activamente en el diálogo interreligioso, una disposición vital para la estabilidad y el desarrollo de las sociedades asiáticas. Como los católicos suelen ser una minoría entre los estudiantes y la religión es algo valioso para ellos, las instituciones católicas se presentan como un espacio diferenciado de encuentro y compromiso interreligioso, en el que se pueden reconocer y encontrar distintas confesiones.

A diferencia de las escuelas seculares, que pueden producir estudiantes analfabetos en materia religiosa, las escuelas católicas asiáticas son un espacio público en el que se pueden arraigar hábitos sociales de respeto y aprecio interreligioso. Estas instituciones de identificación religiosa ayudan a ir más allá de la coexistencia interreligiosa superficial y la sospecha antirreligiosa para fomentar la sabiduría colectiva y la profundidad teológica.

En Singapur, las escuelas católicas han desempeñado un papel importante en el apoyo a la modernización de la nación, pero también en su modelo únicode armonía interreligiosa. Como bien ilustra el centro histórico de la isla, la rica nación se benefició enormemente de congregaciones educativas como los hermanos lasalianos, las hermanas del Niño Jesús, los hermanos de San Gabriel, los hermanos maristas, etc.

"Los singapurenses han desarrollado gradualmente un alto nivel de sensibilidad interreligiosa que se puede observar en los patios de comidas públicos, los paisajes sonoros urbanos y las fiestas nacionales"

En colaboración con instituciones no católicas, los singapurenses han desarrollado gradualmente un alto nivel de sensibilidad interreligiosa que se puede observar en los patios de comidas públicos, los paisajes sonoros urbanos y las fiestas nacionales. Se trata de un ecosistema delicado con sus propios desafíos y tensiones, pero que proporciona seguridad y estabilidad. Y, de hecho, el proveedor de catering italiano que proporcionó comida en el avión papal de Roma a Yakarta sin opciones vegetarianas ni halal para los periodistas no católicos probablemente podría aprender de esta experiencia interreligiosa de Singapur .  

Por ello, a través de este encuentro interreligioso con jóvenes en una escuela católica de Singapur, Francisco recordará al mundo que en Asia, los católicos de base están a la vanguardia del diálogo interreligioso. Ofrecen instituciones educativas abiertas a todos, sin discriminación confesional ni ceguera religiosa. Este evento papal honrará el hecho de que el compromiso interreligioso no se produce simplemente entre líderes religiosos, sino que crece a través de instituciones públicas y religiosamente comprometidas donde los jóvenes tienen todo su lugar. Y frente a esta opción por la educación interreligiosa, los católicos asiáticos son los grandes inversores.

*Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición editorial oficial de UCA News.