Los menores son las principales víctimas de los actuales escenarios bélicos que el Papa Francisco ha definido enfáticamente como la Tercera Guerra Mundial por partes. Son las principales víctimas no sólo porque pagan con sus vidas crímenes que nunca cometieron, sino porque incluso cuando sobreviven llevan huellas tan profundas en su personalidad que fácilmente se convierten en instrumentos de quienes pretenden perpetrar estas guerras en el tiempo.

A menos que, para proteger sus derechos y con todo el espíritu de reparación que su falta de respeto impone a quienes los han traicionado, se inviertan los recursos adecuados, devolviéndoles el futuro de esperanza y solidaridad que les fue arrebatado violentamente.

Y este es el principal desafío que enfrentamos todos nosotros, hijos y herederos de una cultura de profundas raíces judeocristianas; hija de la ley y la filosofía de la paz. No lograr este objetivo significa condenar a Occidente a un estado de fragilidad permanente, poniendo en grave peligro su seguridad y su paz.

Los hechos

La guerra declarada por Hamás a Israel afecta sobre todo a los niños: de ambos bandos. Una vez más se repite una auténtica masacre de inocentes. Más de mil niños asesinados en 11 días en ambos frentes y entre las doscientas personas secuestradas y llevadas a Gaza como rehenes también hay menores. Los niños y niñas representan al menos un tercio del total de víctimas de esta dramática situación, mientras la situación humanitaria continúa empeorando. La UNRWA (Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos) ha informado de que el agua potable escasea y, sin ayuda ni artículos de primera necesidad, los niños pequeños pronto empezarán a morir de deshidratación grave. Las vidas de miles de niños están en peligro.

Pero al peligro objetivo para la vida de todos estos niños se suma también el daño que puede afectar a su equilibrio humano a medio y largo plazo. Ser testigo de los horrores y la violencia de los conflictos puede cambiar profundamente el paradigma que permite a la infancia proyectarse hacia un futuro en el que imaginar una vida de paz y cohesión social. El acceso deficiente a los servicios básicos y a la ayuda humanitaria destruye el sentimiento de confianza que debería fomentar el desarrollo de cada niño, empezando por la posibilidad de asistir a la escuela, jugar libremente y disponer de instalaciones sociales y sanitarias adecuadas. Faltan los cuidados, alimentos, seguridad y protección necesarios. Hay violencia, abuso y explotación, porque los riesgos de ser víctima de violencia de todo tipo aumentan inevitablemente, incluida la explotación vinculada al trabajo infantil y el riesgo de ser enrolado en grupos armados. El miedo al futuro , la incertidumbre del mañana se convierten en una fuente de estrés y ansiedad y se forma en ellos un pensamiento negativo recurrente, en el que temen que “la guerra no termine”, “podría perder a mis padres”, “allí Puede que no haya más comida".

La sobreexposición al estrés necesariamente tiene consecuencias negativas sobre su salud mental y puede activar un ciclo de violencia, por el cual las víctimas se convierten en potenciales agresores. El desarrollo social y emocional de un niño está siempre ligado a la presencia constante, atenta y afectuosa de los adultos. En estos casos, los niños, además del trauma de la separación de sus padres, pueden experimentar una presión hacia la autodefensa y la autonomía, en la que los límites de la solidaridad se fragmentan, a menudo reemplazados por el instinto de supervivencia, que hace que todo sea permisible.

Por lo tanto, se encuentran solos y expuestos aún más a los riesgos de explotación, secuestro y alistamiento en las fuerzas armadas. Todo esto crea un estado de malestar tan profundo que les hace sentir como si estuvieran en estado de guerra permanente; sus heridas son difíciles de curar con el tiempo y su proyección hacia el futuro es a la vez vulnerable y agresiva. Así que la guerra en realidad sólo parece generar otras guerras, a menudo de una manera más sutil y peligrosa.

La traición de los convenios internacionales

Hasta la fecha, se calcula que hay alrededor de 24 millones de niños que viven en zonas de guerra y afirman sufrir graves trastornos psicológicos, porque la guerra también provoca efectos devastadores en su salud mental, con un efecto de contagio que tiene consecuencias desastrosas también para el más allá del escenario bélico inicial.

Ante todas las guerras en curso, incluido el informe de la ONU sobre los abusos infantiles en Afganistán, conviene recordar la Convención sobre los Derechos del Niño que protege los derechos de los niños en caso de conflicto armado. La Convención sobre los Derechos del Niño, aprobada el 20 de noviembre de 1989, ratificada por 193 Estados, representa el instrumento normativo internacional más importante y completo para la promoción y protección de los derechos del niño y constituye un instrumento jurídico vinculante para los Estados que la reconocen.

El artículo 29 establece que: “Los Estados Partes acuerdan que el objetivo de la educación del niño debe ser: a) promover el desarrollo de la personalidad del niño así como el desarrollo de sus facultades y aptitudes mentales y físicas, en todo su potencial; b) desarrollar en el niño el respeto por los derechos humanos y las libertades fundamentales y por los principios consagrados en la Carta de las Naciones Unidas; c) desarrollar en el niño el respeto por sus padres, su identidad, su lengua y sus valores culturales, así como el respeto por los valores nacionales en que vive el menor, por el país de donde procede y por las civilizaciones distintas a la suya. propio; d) preparar al niño para asumir la responsabilidad de la vida en una sociedad libre, en un espíritu de comprensión, paz y tolerancia, igualdad entre los sexos y amistad entre todos los pueblos y grupos étnicos, nacionales, religiosos y personas de origen indígena; e) desarrollar en el niño el respeto por el medio natural”.

Si este artículo parece más una lista de deberes que de derechos para los menores y para los adultos que tienen la responsabilidad concreta de educar a los menores, el artículo 37 dice inequívocamente: "Ningún niño será sometido a torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos y degradantes... ." como suele ocurrir en guerras con flagrante contradicción con los derechos humanos de los menores. Y el artículo siguiente, n. 38, a su vez subraya las responsabilidades de los Estados: “1. Los Estados se comprometen a respetar y hacer cumplir las normas del derecho internacional humanitario en caso de conflicto armado, cuya protección se extiende a los niños. 2. Los Estados Partes adoptarán todas las medidas prácticas para garantizar que las personas menores de 15 años no participen directamente en las hostilidades…”. Posteriormente, la edad de 15 años se elevó a 18 con el Protocolo Facultativo de la Convención Internacional de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño del 25 de mayo de 2000. Un protocolo que también condena el reclutamiento y el entrenamiento de menores.

Ya sea que estén atrapados en combates, se desplacen como migrantes, refugiados o desplazados internos, participen en hostilidades o sean detenidos debido a vínculos reales o percibidos con grupos armados, estos niños son, ante todo, víctimas de circunstancias que escapan a su control. En realidad, nuestra infancia está siendo atacada en muchas partes del mundo y las noticias provenientes del conflicto armado entre Rusia y Ucrania son una confirmación más de ello. Rusia está acusada de haber deportado a 6.000 menores ucranianos a campos de reeducación , donde fueron sometidos a educación forzada.

Conclusión

Proteger los derechos de los niños, independientemente de de qué lado del conflicto estén los menores, es la mayor inversión en paz que nuestra propia cultura y tradición nos impone. Con esa mirada más amplia y profunda que parte del escenario bélico pero va mucho más allá, abrazando sus devastadoras consecuencias. No basta con centrarse en los efectos inmediatos de la violencia explosiva sobre los menores, sino también en los de largo plazo y, por tanto, en todas las consecuencias que tendrán años después.

La mayoría de las víctimas infantiles no son causadas por exposición militar o terrorista directa. Se trata de víctimas de daños a las reservas de alimentos, fuentes de agua, lugares de refugio y atención sanitaria, daños que a menudo no se reconocen ni evalúan adecuadamente y, sin embargo, son los que dejan huellas mucho más duraderas.

Paradójicamente, son los menores que sobrevivan a la guerra los que marcarán la diferencia, convirtiéndose en jueces vengadores o embajadores de la paz. Se trata de daños que no siempre se remedian de la forma adecuada, a menudo están insuficientemente financiados, también porque son poco reconocidos como tales, en sus causas y consecuencias a medio y largo plazo.