"No queremos que esto se convierta en una nueva normalidad", clama el Papa desde el Vaticano Francisco, en la Cumbre sobre la Infancia: "Nada vale la vida de un niño. Matar a los pequeños significa negar el futuro"

Queridos hermanos y hermanas, ¡buenos días!

Saludo a los cardenales y a las personalidades aquí presentes con ocasión del Encuentro mundial sobre los derechos del niño, titulado «Amémoslos y protejámoslos». Les agradezco que hayan aceptado mi invitación y confío en que, poniendo en común su experiencia y sus conocimientos, puedan abrir nuevas vías para rescatar y proteger a los niños cuyos derechos son pisoteados e ignorados cada día.

Aún hoy, la vida de millones de niños está marcada por la pobreza, la guerra, la privación de escuela, la injusticia y la explotación. Los niños y adolescentes de los países más pobres, o los desgarrados por trágicos conflictos, se ven obligados a enfrentarse a terribles pruebas. Ni siquiera el mundo más rico es inmune a la injusticia. Allí donde, gracias a Dios, la gente no sufre la guerra o el hambre, existen sin embargo las periferias difíciles, donde los más pequeños son a menudo víctimas de fragilidades y problemas que no podemos subestimar. De hecho, en mucha mayor medida que en el pasado, las escuelas y los servicios sanitarios tienen que contar con niños ya probados por tantas dificultades, con jóvenes ansiosos o deprimidos, con adolescentes que toman los caminos de la agresividad o de la autolesión. Además, según la cultura eficientista, la propia infancia, como la vejez, es una «periferia» de la existencia.

Cada vez es más frecuente que quienes tienen la vida por delante no la miren con una actitud confiada y positiva. Precisamente los jóvenes, que son signos de esperanza en la sociedad, tienen dificultades para reconocer la esperanza en sí mismos. Esto es triste y preocupante. «Por otra parte, cuando el futuro es incierto e impermeable a los sueños, cuando el estudio no ofrece salidas y la falta de un trabajo o de una ocupación suficientemente estable amenaza con aniquilar los deseos, es inevitable que el presente se viva en la melancolía y el aburrimiento» (Bula Spes non confundit, 12).

No es aceptable lo que, por desgracia, hemos visto casi a diario en los últimos tiempos: niños que mueren bajo las bombas, sacrificados a los ídolos del poder, de la ideología y de los intereses nacionalistas. En realidad, nada vale la vida de un niño. Matar a los pequeños es negarles el futuro. En algunos casos, los propios menores se ven obligados a luchar bajo los efectos de las drogas. Incluso en los países donde no hay guerra, la violencia entre bandas criminales resulta igual de mortífera para los niños y a menudo los deja huérfanos y marginados.

El individualismo exagerado de los países desarrollados también es perjudicial para los niños. A veces son maltratados o incluso reprimidos por quienes deberían protegerlos y criarlos; son víctimas de peleas, angustias sociales o mentales y adicciones de los padres.

Muchos niños mueren como emigrantes en el mar, en el desierto o en las numerosas rutas de desesperados viajes de la esperanza. Muchos otros sucumben a la falta de cuidados o a diversos tipos de explotación. Son situaciones diferentes, pero ante las que nos hacemos la misma pregunta: ¿cómo es posible que la vida de un niño acabe así?

No. No es aceptable y debemos resistirnos a la habituación. La infancia negada es un grito silencioso que denuncia la injusticia del sistema económico, la criminalidad de las guerras, la falta de atención médica y de escolarización. La suma de estas injusticias pesa más sobre los más pequeños y los más débiles. En el contexto de las organizaciones internacionales se habla de «crisis moral mundial».

Estamos hoy aquí para decir que no queremos que esto se convierta en una nueva normalidad. No podemos aceptar acostumbrarnos a ello. Ciertas dinámicas mediáticas tienden a insensibilizar a la humanidad, provocando un endurecimiento general de las mentalidades. Corremos el riesgo de perder lo que hay de más noble en el corazón humano: la piedad, la misericordia. Más de una vez hemos compartido esta preocupación con algunos de ustedes, representantes de comunidades religiosas.

Hoy, más de cuarenta millones de niños están desplazados por los conflictos y cerca de cien millones no tienen hogar. Existe el drama de la esclavitud infantil: unos ciento sesenta millones de niños son víctimas de trabajos forzados, trata, abusos y explotación de todo tipo, incluidos los matrimonios forzados. Hay millones de niños migrantes, a veces con familia pero a menudo solos: el fenómeno de los menores no acompañados es cada vez más frecuente y grave.

Muchos otros menores viven en el limbo por no haber sido inscritos al nacer. Se calcula que ciento cincuenta millones de niños «invisibles» carecen de existencia legal. Esto supone un obstáculo para acceder a la educación o la sanidad, pero sobre todo para ellos no existe protección de la ley y pueden ser fácilmente víctimas de abusos o vendidos como esclavos. Recordemos a los pequeños Rohinghya, que a menudo luchan por ser registrados, a los niños indocumentados en la frontera estadounidense, a las primeras víctimas del éxodo de desesperación y esperanza de miles que suben del Sur a Estados Unidos, y a muchos otros.

Tristemente, esta historia de opresión de los niños se repite: si preguntamos a los ancianos, abuelos y abuelas, por la guerra que vivieron cuando eran niños, la tragedia emerge de sus recuerdos: la oscuridad -todo es oscuro durante la guerra, los colores casi desaparecen-, los malos olores, el frío, el hambre, la suciedad, el miedo, la vida extraviada, la pérdida de los padres, del hogar, el abandono, todo tipo de violencia. Crecí con las historias de la Primera Guerra Mundial, contadas por mi abuelo, y eso me abrió los ojos y el corazón al horror de las guerras.

Mirar a través de los ojos de quienes vivieron la guerra es la mejor manera de comprender el valor inestimable de la vida. Pero también escuchar a los niños que hoy viven en la violencia, la explotación o la injusticia sirve para fortalecer nuestro «no» a la guerra, a la cultura del despilfarro y del beneficio, donde todo se compra y se vende sin respeto ni cuidado por la vida, especialmente la que pequeña e indefensa. En nombre de esta lógica del descarte, en la que el ser humano se hace todopoderoso, se sacrifica la vida naciente mediante la práctica asesina del aborto. El aborto suprime la vida de los niños y corta la fuente de esperanza de toda la sociedad.

Es importante escuchar: debemos darnos cuenta de que los niños pequeños observan, comprenden y recuerdan. Y con sus miradas y sus silencios nos hablan. ¡Escuchémosles!

Queridos amigos, os doy las gracias y os animo a aprovechar al máximo la oportunidad de este encuentro, con la ayuda de Dios. Rezo para que vuestra contribución ayude a construir un mundo mejor para los niños y, por tanto, ¡para todos! Me da esperanza que estemos aquí, todos juntos, para poner en el centro a los niños, sus derechos, sus sueños, su exigencia de futuro. Gracias y que Dios les bendiga.