San Pedro, símbolo de la Ciudad Eterna, no deja de suscitar admiración La Cúpula que pellizca el cielo

(Vatican News).-Imponente, armoniosa, icónica. En una palabra: perfecta. Con sus aproximadamente 42 metros de diámetro interior y 14 mil toneladas de peso, es una de las mayores construcciones de mampostería jamás realizadas por la mano del hombre. Símbolo de la Ciudad Eterna, no deja de suscitar fascinación, asombro, alabanza y maravilla en quienes, turistas o peregrinos, la contemplan por primera vez, o en quienes, acostumbrados a verla elevarse a diario sobre los cielos de Roma, la saludan cariñosamente como la «Cúpula».

De Bramante a Miguel Ángel

La Cúpula de San Pedro debe su forma al genio de Miguel Ángel Buonarroti quien, tomando prestado el diseño original que dejó inacabado Donato Bramante e inspirándose en el Panteón, trabajó en él hasta su muerte en 1564, tomando como modelo la doble cúpula diseñada por Brunelleschi en Santa María del Fiore de Florencia. 

Más de 130 metros de altura

La finalización, en 1590 bajo el papa Sixto V, fue obra de Giacomo della Porta y Domenico Fontana, que consiguieron terminar la cúpula en tan sólo veintidós meses gracias al empleo de 800 obreros. Tres años más tarde, una gran esfera de bronce de 1862 kg de peso fue colocada en la cúspide de 18 metros de altura de la linterna, a la que se podía acceder subiendo 537 escalones hasta mediados del siglo pasado. La esfera, laminada en oro, está coronada por la cruz de 3,33 metros, obra de Sebastiano Torrigiani, que elevó la altura exterior total de la Basílica a 133,30 metros.

Los pilares de las Reliquias Mayores

Situada en la intersección de la nave principal y el transepto de la Basílica Vaticana, en la vertical del Baldaquino de Bernini y el acceso a la Tumba del Apóstol Pedro, la estructura se apoya en los cuatro pilares colosales dedicados a las Reliquias de los Santos Verónica, Elena, Longinos y Andrés. En recuerdo de la obra realizada por su predecesor, el Papa Clemente VIII quiso colocar en el anillo que cierra la lámpara la inscripción S. PETRI GLORIAE SIXTVS PP. V. A. MDXC PONTIF. V («A la gloria de San Pedro, el Papa Sixto V, en el año 1590, quinto de su pontificado»).

La elección de la decoración de mosaico

Hasta la base de la linterna, a más de 100 metros de altura, conducen 320 escalones tallados en el espacio entre las dos cúpulas. A lo largo de los siglos, han sido pisados por soberanos, príncipes y personalidades políticas. Sus nombres son recordados por una serie de placas colocadas detrás del monumento de la princesa polaca María Clementina Sobieski, a lo largo de la escalera que desciende de la nave sur, al final de la cual son visibles inscripciones que conmemoran la apertura de la Puerta Santa desde finales del siglo XVI. Es precisamente en esta época cuando el Papa Aldobrandini optó por revestir el interior de la estructura con mosaicos. Se trataba de una elección innovadora en comparación con el programa de Miguel Ángel, que preveía una cúpula sin decoración, es decir, una estructura arquitectónica desnuda.

Cartones de Cavalier d'Arpino

Los primeros mosaicos, por orden de ejecución, fueron los de la base de la cúpula en cuyas pechinas se insertaron los bustos de los cuatro evangelistas con sus símbolos: el águila, el toro, el ángel y el león. A Cavalier d'Arpino se atribuyen los cartones para la decoración en mosaico del tambor y de la cúpula según un programa iconográfico destinado a celebrar la gloria del Señor y dictado por el cardenal Cesare Baronio: son pinturas en témpera sobre lienzo, de tamaño natural, la mayoría de las cuales se conservan en el palacio Chigi de Ariccia.

Las retículas de los cartones y la remuneración de los mosaiquistas

«En algunos de estos cartones - explica Paolo Di Buono, director del Estudio del Mosaico Vaticano - hay trazas de reticulado». Se trata de un detalle significativo desde el punto de vista técnico para comprender cómo se hacían los mosaicos: los cartones se reticulaban y el reticulado se transponía sobre la masilla adhesiva y, probablemente, a partir de este cartón primario pintado se hacía una especie de copia del cartón secundario, que luego se aplicaba sobre el estuco. Con este cartón secundario se estampaba el diseño y los mosaiquistas tenían la guía para realizar el mosaico».

Hay otro aspecto interesante relacionado con los cartones: « La retícula -continúa Di Buono- se diseñó sobre cuadrados de 22 centímetros por lado, que equivalen al “pie”, unidad de medida utilizada también como referencia contable, por la que se pagaba a los mosaiquistas en función del número de pies cuadrados realizados y de la dificultad del trabajo llevado a cabo».

Tres mil metros cuadrados de superficie de mosaico

La superficie totalmente recubierta de mosaicos dorados ocupa unos tres mil metros cuadrados y está subdividida por nervaduras en dieciséis compartimentos en los que están representadas diversas figuras: apóstoles, patriarcas, obispos, ángeles, querubines, serafines, el Padre Eterno que bendice, la Virgen María, San Juan Bautista, San Pablo y los Apóstoles. Los trabajos fueron realizados por un equipo de mosaiquistas dirigidos por Marcello Provenzale.

Las inscripciones gigantes que celebran a Pedro

En el friso sobre las pechinas y los arcos, las inscripciones de 1,41 metros de altura en grandes letras azul turquesa sobre fondo dorado en la imposta de la cúpula llaman la atención de todos los visitantes. Fueron realizadas en mosaico entre 1605 y 1606 y proclaman a Pedro, fundamento de la Iglesia y depositario de las llaves del Reino de los Cielos: TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM ET TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM («Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia y te daré las llaves del Reino de los Cielos»). En la base de las pechinas, también en mosaico, están las llaves cruzadas de oro y plata junto con la tiara, símbolos de la primacía y el magisterio del Apóstol, un pescador de Galilea.

Otras tres inscripciones en mosaico son mucho más recientes. Proyectadas entre 1867 y 1870 por Pío IX con motivo del Concilio Vaticano I, fueron terminadas en 1935 para conmemorar el Año Santo de la Redención. El primero recorre el friso de la tribuna del ábside, por encima de la Cátedra de Pedro, y reza O PASTOR ECCLESIAE TV OMNES CHRISTI PASCIS AGNOS ET OVES (O Pastor de la Iglesia, pastoreas a todos los corderos y ovejas de Cristo). Para indicar la unidad de la Iglesia, se repite también en lengua griega. Su significado doctrinal se repite en las inscripciones de la base de las pechinas de la cúpula, bajo las imágenes clipeadas de los evangelistas: HINC VNA FIDES MUNDO REFVLGIT («Desde aquí brilla una sola fe en el mundo») y HINC SACERDOTII-VNITAS EXORITVR («Desde aquí renace la unidad del sacerdocio»).

La restauración de los mosaicos

En vísperas del Jubileo, los mosaicos de la base del tambor de la cúpula están siendo restaurados y limpiados por el Estudio del Mosaico Vaticano, que concluirá a finales de diciembre. «Se trata de una zona que a lo largo de los años ha sufrido más el impacto de la presencia humana, del paso de los visitantes», explica el director Paolo Di Buono. «Encontramos los mosaicos en buen estado de adherencia al soporte mural, fueron realizados con la técnica del mosaico cortado. Las teselas son bastante pequeñas, de un centímetro aproximadamente, y son tanto de mármol como de esmalte». 

Las fases de la intervención

En el lugar de la restauración, nos reunimos con los tres mosaicistas del Estudio Vaticano que llevaron a cabo los trabajos de limpieza. La primera fase del trabajo consistió en trazar un mapa de los mosaicos para asegurar las teselas. «Esta operación -explica Désiré Derrico- nos permite identificar las teselas móviles, los antiguos retoques pictóricos, las láminas de oro móviles, las láminas expuestas y las lagunas».

Los mosaicos durante la restauración

A continuación se lleva a cabo la limpieza. «El objetivo -añade Gabriele Mattiacci- es eliminar la suciedad causada por diversos factores, como el humo de las velas». Tras aplicar una capa de papel empapado en una sustancia que disuelve la grasa depositada en las teselas, se procede de dos formas distintas según se trate de teselas de oro o de esmalte y mármol. En las primeras, hay que intervenir frotando suavemente tesela a tesela. Con el mármol y el esmalte, en cambio, se limpia toda la superficie con un cepillo, aclarando para evitar que la suciedad penetre en las teselas.

El último paso se refiere a la reparación de las lagunas. «Se trata de una intervención absolutamente reversible», señala Carla Pirolli. «La integración se realiza aplicando con una espátula una pasta modelada que tiene las mismas características que el soporte. A continuación, se graba al fresco siguiendo el curso de la textura circundante y, por último, se pinta al tono en acuarela».

Color potente y brillante

«Lo que nos ha llamado la atención durante esta restauración -confiesa el director Paolo Di Buono- son los colores extremadamente brillantes y potentes que hasta ahora estaban apagados por la capa de suciedad que se había acumulado con el tiempo. Nos dan una idea del aspecto que debía tener toda la cúpula en su origen». También son interesantes algunas combinaciones de colores, como el violeta y el dorado, que remiten al arte bizantino.

Los monogramas

Además, durante los trabajos aparecieron dos monogramas entre las decoraciones de las teselas del mosaico: «Lo más probable es que correspondan a dos mosaiquistas que, según sabemos por los documentos, trabajaron en los mosaicos: Cesare Rossetti y Francesco Martinelli».