"Podemos seguir atrayendo si anunciamos el Evangelio con valentía y con más obras que discursos" Habla el nuevo arzobispo Gambelli: "Florencia vuelve a empezar desde los suburbios"

(Avvenire).- Un sacerdote florentino es el nuevo arzobispo de Florencia. El Papa Francisco ha nombrado como sucesor del cardenal Giuseppe Betori a Gherardo Gambelli, el cura de las periferias: de África a la cárcel. Nacido en Viareggio, de 55 años, que cumplirá el 23 de junio, es párroco de la Madonna della Tosse, capellán del centro penitenciario de Sollicciano y subdirector espiritual del seminario desde 2023, cuando regresó a la capital toscana tras once años pasados en Chad como misionero.

El anuncio se hizo el 19 de abril a mediodía en la catedral de Santa María del Fiore, al mismo tiempo que la Oficina de Prensa del Vaticano. Enmarcando el anuncio, en el transepto norte, se encontraba la tribuna de la Santa Cruz donde se custodia la reliquia del sagrado madero y donde se encuentra el políptico de Santa Reparata pintado por Giotto. 

La fecha de ordenación e inicio del ministerio ya está fijada: el 24 de junio, solemnidad de San Juan Bautista, patrón de la ciudad de Florencia. Betori, que cumplió 77 años el pasado mes de febrero, deja el cargo por razones de edad, pero seguirá siendo administrador apostólico hasta la toma de posesión del nuevo arzobispo.

El cardenal, nacido en Umbría, ha estado al frente de la Iglesia florentina durante quince años, desde 2008, cuando llegó a la Toscana tras haber sido secretario general de la Conferencia Episcopal Italiana. Permanecerá en Florencia, dijo durante su discurso. Y se despedirá de la diócesis el 16 de junio. 

Volver a empezar desde las periferias

"Es necesario volver a empezar desde las periferias". Y Gherardo Gambelli las ha experimentado en su piel: en África, como misionero durante once años; entre las rejas de las cárceles, donde ha sido y sigue siendo guía espiritual entre "quienes han hecho el mal pero deben tener la posibilidad de redimirse", se afana en hacer saber. Un sacerdote en las fronteras del mundo y de lo humano. Un sacerdote de rasgos humildes y sonrisa amable al que el Papa Francisco ha elegido como nuevo arzobispo de Florencia. Un sacerdote florentino para la Iglesia florentina, como no ocurría desde el episcopado de Silvano Piovanelli, el cardenal que dirigió la archidiócesis de la capital toscana de 1983 a 2001.

El mismo párroco que ordenó sacerdote a Gambelli en 1996. Tenía 27 años. Hoy tiene 54. Y cumplirá 55 el 23 de junio, víspera de su ordenación episcopal y del inicio de su ministerio fijado para la solemnidad de San Juan Bautista, patrón de la ciudad de Florencia. "Siento que puedo decir que el nombramiento de un sacerdote de Florencia es un signo de estima y confianza del Papa Francisco hacia nuestra diócesis. Una comunidad eclesial que conozco y en la que espero compartir la riqueza de la experiencia misionera", dice al Avvenire el arzobispo electo. Con un horizonte que ya señala y que parece ser el eje de su agenda futura: "Necesitamos responder a lo que nos pide el Papa: la conversión misionera de la Iglesia. Por eso necesitamos un impulso hacia los márgenes que nos ayude a redescubrir la belleza del Evangelio".

Y fue en una de las periferias de la archidiócesis de Florencia donde Gambelli maduró su llamada al sacerdocio: Castelfiorentino. En una familia donde el servicio a los más frágiles marca la vida cotidiana. Con su padre, que también fue presidente nacional de la Confederación de la Misericordia de Italia. La cercanía como clave para entender una vocación nacida de su compromiso en la Acción Católica y luego la vida sacerdotal de Don Gambelli que lo llevó a ser vicario parroquial y luego párroco. Hasta que en 2011 pidió al cardenal Giuseppe Betori, su arzobispo, ser enviado como 'fidei donum' al Chad.

Un sacerdote misionero

Primero en la archidiócesis de la capital, Yamena, donde fue párroco, profesor en el seminario nacional y capellán de prisiones; después en Mongo, donde en 2018 la Santa Sede estableció el vicariato apostólico y donde el padre Gherardo fue llamado para acompañar a la nueva Iglesia local, que le vería también como vicario delegado. Hace un año regresó a Florencia, donde es párroco de Nuestra Señora de la Tos, capellán de la cárcel de Sollicciano y subdirector espiritual del seminario. Porque, como subrayó Betori en su saludo, "la raíz más profunda de su figura sacerdotal está en la Palabra de Dios escuchada y estudiada con amor". Un sacerdote misionero, pero también un experto en Sagrada Escritura estudiada a fondo en Jerusalén hasta su doctorado en teología bíblica.

¿Qué se trae de sus años en África?

Las iglesias jóvenes nos enseñan la capacidad de vivir la fidelidad al Evangelio incluso con un número limitado. Pienso, por ejemplo, en los sacerdotes, de los que también hablamos aquí. Lo que hace falta es una implicación cada vez más amplia de los laicos, que deben tener papeles de responsabilidad. Mi experiencia en el Chad me dice que las comunidades son capaces de asumir los retos. De hecho, se trata de volver a la Iglesia primitiva: la formada por pequeñas realidades atentas al contexto y que trabajaban "mano a mano".

La Iglesia del Sur crece.La Iglesia en Europa lucha...

Fijémonos en Francia. En la noche de Pascua, doce mil adultos fueron bautizados. Es un dato que puede sorprendernos, pero también muestra cómo hay que reajustar la pastoral. Podemos atraer a las mujeres y a los hombres de nuestro tiempo si sabemos anunciar el Evangelio con valentía y con obras más que con discursos.

Florencia, taller de paz también tras las huellas de Giorgio La Pira.

Ante la amenaza de la expansión de las guerras, nos sentimos más que nunca llamados a trabajar tenazmente por la paz que se construye de manera artesanal en la atención a los gestos cotidianos de perdón y reconciliación. La Pira fue un ejemplo. También porque era un hombre de oración, que ponía en el centro la Palabra de Dios. Recordamos su referencia a la profecía de Isaías, a la urgencia de transformar las espadas en arados y las lanzas en hoces. Es precisamente la escucha de la Palabra la que nos impulsa a no resignarnos ante la violencia y la injusticia.

En su mensaje a la diócesis, recordó su compromiso con el diálogo ecuménico e interreligioso.

Las religiones nunca son instrumentos de antagonismo o de confrontación: están al servicio del bien y de la humanidad. Por mi parte, siempre existirá la voluntad de caminar juntos. Y nos une la oración, empezando por la oración por la paz.

¿Es Florencia también la encrucijada del encuentro entre la Iglesia y el mundo político?

Hay una tradición que quisiera continuar para la construcción de una sociedad más justa y solidaria, respetuosa de la dignidad de cada persona, especialmente de los más pobres y excluidos. Es una colaboración que debe declinarse en la preocupación por aquellos lugares liminales que no deben ser olvidados.

Incluida la cárcel.

La Escritura dice: "Acordaos de los presos, como si fuerais sus compañeros de prisión". Como obispo, pretendo estar cerca de las necesidades de mis hermanas y hermanos encarcelados, así como de las de tantos descartados por nuestra sociedad. Considero prioritaria la pastoral penitenciaria. Si, por una parte, los presos están llamados a cumplir su pena, por otra, la sociedad está obligada a garantizarles vías de reeducación. Hay que garantizar a todos la posibilidad de una nueva vida.

¿Cómo ha recibido la decisión del Papa?

Con un 'tsunami' de sentimientos, emociones, pensamientos. La Providencia quiso que el anuncio cayera en la semana anterior al domingo del Buen Pastor. Él es el modelo de la opción evangelizadora que nos impulsa a ir a las periferias geográficas y existenciales en nuestro compromiso misionero.