Confirmando sus oídos abiertos a las realidades más amplias del planeta, el papa Francisco recibió hoy en el Vaticano a una delegación del sindicato de jugadores de la liga estadounidense de básquetbol profesional, la NBA, a quienes instó a "continuar" con las acciones de participación ciudadana que emprendieron este año en medio de las protestas por cuestiones raciales y las elecciones en su país.

"Es importante que sigan llevando la belleza al deporte, pero sin dejar de mirar la lucha por el bien común, su compromiso social", planteó el pontífice este lunes durante el encuentro de casi una hora que mantuvo en la biblioteca privada del Palacio Apostólico con el grupo de jugadores y dirigentes del sindicato de jugadores NBPA (National Basketball Players Association).

En 2020, los jugadores de la NBPA se mostraron como una de las caras más activas en la lucha contra el racismo y la violencia policial y en la parte final de la temporada cambiaron los nombres de sus camisetas por una serie de 29 frases con fuerte contenido social, con leyendas como "Black Lives Matter" o "Equality".

Pope Francis is now the proud owner of a commemorative basketball and an Orlando Magic jersey, after meeting with representatives from the NBPA earlier today at the Vatican. pic.twitter.com/KItmmVQ3VJ

— Tim Reynolds (@ByTimReynolds) November 23, 2020

Trabajo en equipo y en sociedad

Durante el encuentro, los jugadores Kyle Korver y Sterling Brown (Milwauke Bucks); Marco Belinelli (San Antonio Spurs); Jonathan Isaac (Orlando Magic) y Anthony Tolliver (Memphis Grizzlies) narraron al Papa las distintas aciones que encabezaron un 2020 marcado por la lucha contra el racismo en Estados Unidos.

"Ustedes han formado un equipo a lo largo de este año, en el que cada uno tiene su personalidad y sus características, y han actuado con unidad sin perder la originalidad de cada uno. Ese trabajo de grupo es muy importante, y tienen que continuar con él", sostuvo el Papa durante el encuentro.

Junto a los jugadores, estuvieron también la Directora Ejecutiva de la Asociación de Jugadores, Michelle Roberts, la Directora Ejecutiva de la Fundación de la NBPA, Sherrie Deans y el jefe de Relaciones Internacionales del Sindicato, Matteo Zuretti.

En la reunión, el Papa puso de relieve el trabajo de Roberts, primera mujer afroamericana en ocupar un cargo de dirección en el deporte de Estados Unidos y destacó su "fuerza y coraje".

Durante la fase final de la temporada, conocida como Playoffs, llegaron incluso a frenar seis partidos como repudio al ataque policial al ciudadano Jacob Blake, en una acción que les valió un ataque frontal del presidente Donald Trump, quien los acusó de ser una "organización política".

Inscripción electoral

"También es importante que piensen en los discípulos, gente que pueda continuar lo que ustedes han hecho de cara al futuro", los animó el Papa, en un clima distendido.

Marco Belinelli, Sterling Brown, Jonathan Isaac, Kyle Korver and Anthony Tolliver from the NBA had a meeting with Pope Francis in Città del Vaticano, this Morning.#NBPA#NBA#PopeFrancis#Pope#PapaFrancisco#Papa#Rome#basketball#Baloncestopic.twitter.com/MA2hmPhQSr

— Matteo Andreani (@matty_vanpersie) November 23, 2020

Además, la NBPA encabezó distintas acciones para promover la inscripción electoral de los ciudadanos y tuvo un rol destacado para que los estadios de los equipos de la Liga funcionaran como centros de votación en las elecciones de inicios de mes.

"Este encuentro nos inspira a seguir trabajando por el cambio y a unir a nuestras comunidades", planteó Brown, quien en 2018 sufrió un ataque de la policía de Milwaukee por el que el Gobierno local deberá resarcirlo con 750.000 dólares.

Tras la reunión, la delegación de la NBPA le regaló al Papa una camiseta con la inscripción "Black Lives Matter" como la que usaron durante la previa de los partidos; una pelota firmada por los jugadores y un libro con 50 páginas de fotos de las distintas iniciativas impulsadas por la NBPA en las campañas por el "Black Live Matter" y para estimualr la participación ciudadana en las elecciones.