"Las víctimas de violaciones o agresiones sexuales descubren que no han sido las únicas" Bétharram: Viaje al fin del infierno

(Golias).- Las víctimas de violencia y agresiones sexuales de la congregación de Nuestra Señora de Betharram en los Pirineos Atlánticos se han desahogado en la prensa durante varios meses.

El 1 de febrero de 2024, el procurador de la República de Pau, el Sr. Rodolphe Jarry, abrió una investigación preliminar por «violencia, violación y agresión sexual agravada». ¿Cómo se explica tal violencia educativa conocida por todos? ¿Cómo pudieron perdurar actos tan crueles hasta 2005, fecha de la última denuncia presentada hasta la fecha? Mientras que desde 1962, la institución tenía conocimiento de agresiones sexuales a menores que se remontaban a 1957.

En el grupo de Facebook, «Antiguos alumnos del colegio y del instituto de Betharram, víctimas de la institución», los recuerdos chocan, se unen. Palabras duras, crudas. La ira estalla. Una emoción a flor de piel... El infierno. Que toquen el corazón de aquellos que pueden cambiar las cosas y romper este muro de indiferencia y silencio que aún hoy se construye en la Iglesia y en la sociedad en torno a la violencia y el abuso de los niños.

Bétharram: viaje al fin de la tierra

«El día que volví a sexto, después de más de una hora de estudio en silencio, un niño tuvo que hacer ruido. El supervisor bajó tranquilamente de su estrado, caminó hacia el alumno sin mirarlo. Cuando llegó a su altura, lo levantó de su silla, caminó hasta la pared del gran salón de estudio, lo empujó contra la pared, caminó lentamente en la dirección opuesta con el niño todavía en el extremo de su brazo y lo empujó contra la pared opuesta de la sala. Todo esto sucedió en un silencio ensordecedor. Solo se oía el ruido del niño que se debatía. Luego el supervisor lo dejó en el gran cubo de basura frente a su escritorio y algunos estudiantes se echaron a reír, mientras que los demás se preguntaban, aterrorizados, en qué infierno habían caído...»

Un relato asombroso publicado en el grupo de Facebook. Una puesta en escena fría que provoca asombro, sorpresa y una risa nerviosa, explosiva, que libera de repente la tensión contenida por el miedo. Seguramente el efecto buscado en este universo calificado de carcelario y perverso por muchos de ellos.

Unos comentarios más adelante, el actor involuntario de esta puesta en escena teatral descubre su historia: «Me ha conmovido bastante tu testimonio, porque el niño en cuestión era yo. Imagínate el miedo que sentí frente a ese adulto. Solo tenía 13 años. Después de eso, el centro me llevó a hacerme una radiografía de la cara en Lourdes o Pau, mi memoria falla...».

Hoy en día, la vergüenza, la incomodidad y el miedo de aquellos que han sufrido esta violencia verbal, física, gratuita y estos abusos sexuales están siendo superados. La palabra se libera. Las víctimas de violaciones o agresiones sexuales descubren que no han sido las únicas. Si el sufrimiento es siempre palpable, sienten un alivio al entenderse, al confiarse. Una alegría al encontrarse en las viejas fotos compartidas. Descubrimos hombres de entre cuarenta y setenta y cinco años, magullados, heridos, traumatizados que no pueden olvidar ni perdonar. «Cuando tengo pesadillas, es la guerra de Argelia y Betharram...», le había confiado un padre a su hija.

Describen castigos y maltratos sufridos, idénticos. Las mismas penas, los mismos golpes, las mismas técnicas como concertadas y realizadas de una sola mano. De pie por la noche, estoico al pie de la cama durante tres horas, el mínimo, una bofetada extra al menor movimiento. El sillón, con las piernas dobladas en posición sentada, con la espalda contra la pared. La escalinata a orillas del Gave de Pau, la marca de fábrica de Betharram, de rodillas o de pie sin moverse parte de la noche, en calzoncillos, tanto en invierno como en verano. «Dormí dos veces en la escalinata. La segunda vez nevaba. El servicio militar al lado, era una broma», recuerda Benoit, de 47 años, tres años en Betharram. 13 años en 1989.

«Un día seré grande», había respondido un joven a un supervisor que acababa de golpearlo. El miedo, la violencia, la soledad, el aislamiento, la humillación, la desnutrición, el frío, la falta de sueño y la mala higiene ya no los debilitan. Hoy están juntos. ¿No es la Virgen de Betharram la protectora de los niños?

Pero el establecimiento privado de la congregación para la educación y formación de jóvenes, creado en 1837 por Miguel Garicoits, fundador de la Sociedad de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús dos años antes, goza de muy buena reputación en la región. El establecimiento es muy apreciado por la burguesía de Pau y Lourdes; un aura que se extendía hasta el fondo de las Landas y Bearne.

Los hijos del Sr. François Bayrou, alcalde de Pau, estudiaron en Betharram. La Sra. Elisabeth Bayrou incluso daba clases de catequesis allí. La férrea disciplina practicada en la época es de conocimiento público. «¡Si no te portas bien, te vas a Betharram!» Enviar a un hijo allí era la promesa de asegurarle una buena educación. Un nivel escolar que algunos consideran muy relativo hoy en día. Para la madre de Thierry, de 57 años, interna desde 5º a 1º, fue un honor que su hijo ingresara en Betharram. «Mi madre estaba divorciada. El hermano de mi abuelo, cura jubilado». Él recuerda hoy el silencio impuesto, marcado por el sonido de la campana, que marcaba la organización del día. Silbidos en el comedor que les permitían hablar. Solo tres horas de tiempo de palabra al día.

El colegio y el instituto también permitían a los niños de los pueblos de los alrededores y de la región disfrutar del internado y volver a casa cada fin de semana. ¿Quién no ha tenido un primo, un pariente, un hermano, un abuelo que haya pasado por Betharram? Las instalaciones eran importantes y el folleto era atractivo: un campo de deportes, de rugby, una pista de atletismo, una piscina. Una sala para escuchar música y jugar a la belote. Un club de vídeo dirigido por un profesor de francés. Y sobre todo, estaban las tardes de esquí, en invierno, en Cauterets, la estación de los Altos Pirineos, que para muchos de ellos eran una bocanada de libertad. A los 14 años, en 1989, Pascal se dejó llevar. Él fue quien quiso entrar en Betharram. «Desde la primera noche me di cuenta de que había cometido la mayor tontería de mi vida».

En el colegio, los que iban a esquiar se perdían la única ducha de la semana. Lo cual, para algunos, no les disgustaba. La entrada daba al Gave. Tenían que esperar en calzoncillos, con sus utensilios de aseo en la mano. Las duchas se realizaban bajo la autoridad del padre director o de los supervisores generales. Un placer que evidentemente se concedían a sí mismos, al mando del grifo general de agua. Agua helada o hirviendo y nunca distribuida en cantidad suficiente. «Salíamos llenos de jabón, unos detrás de otros. Entrábamos en calzoncillos, salíamos desnudos y el director nos metía la mano en el culo, ayudándonos a secarnos para hacerse simpático, recuerda Julien, de 40 años, interno de 5º.