Las hermanas ursulinas transforman la sanación en compromiso para poner fin a la pena de muerte Un hombre de Ohio que violó y asesinó a una monja pide perdón 30 años después
Las hermanas ursulinas recibieron una carta en septiembre, era de Daniel Pitcher, quien violó y asesinó a la hermana Joanne Marie Mascha hace 30 años en el bosque detrás de la casa madre de la congregación y está cumpliendo cadena perpetua en una prisión de Ohio
Para ellas, la petición ha supuesto una sanación. Pero perdonar a Pitcher es solo el primer paso en el proceso. Y como son hermanas católicas, no quieren que la sanación termine con ellas
Todas las hermanas entrevistadas dijeron que no se trata de perdonar al hombre que asesinó a uno de los suyos: se trata de su compromiso renovado de poner fin a la pena de muerte: "Siempre dicen que la pena de muerte es un factor disuasorio. Bueno, analicémoslo y veamos"
Ya lo hicieron antes. Y se han puesto manos a la obra: "Realmente queremos utilizar esto de una manera positiva en honor a Joanne Marie"
Todas las hermanas entrevistadas dijeron que no se trata de perdonar al hombre que asesinó a uno de los suyos: se trata de su compromiso renovado de poner fin a la pena de muerte: "Siempre dicen que la pena de muerte es un factor disuasorio. Bueno, analicémoslo y veamos"
Ya lo hicieron antes. Y se han puesto manos a la obra: "Realmente queremos utilizar esto de una manera positiva en honor a Joanne Marie"
| Dan Stockman
(Global Sisters Report).- Los recuerdos de aquel terrible día de 1995 nunca desaparecieron, por supuesto, y aunque el dolor pasó a un segundo plano en sus vidas, tampoco desapareció nunca.
Pero cuando Laura Bregar, Ursuline Sr. de Cleveland, abrió la carta, todo —la conmoción, el horror, la atención, el dolor interminable— salió a la luz.
"Por supuesto, lloré", dijo Bregar, ahora presidente de la congregación. "Me hizo recordar todo".
La carta, recibida en septiembre, era de Daniel Pitcher, quien violó y asesinó a la hermana Joanne Marie Mascha hace 30 años en el bosque detrás de la casa madre de la congregación y está cumpliendo cadena perpetua en una prisión de Ohio.
Había escrito a las hermanas, dijo, porque estaba arrepentido y pedía perdón.
Mascha tenía 59 años cuando murió y era conocida por su amabilidad y amor por la naturaleza. Era una ávida observadora de aves y le encantaba caminar por los bosques del campus que la casa madre comparte con el Ursuline College. Estaba comprometida con la no violencia y era activa en grupos por la paz y la justicia.
"Me quedé realmente atónita cuando recibimos esta carta", dijo la hermana Joanne Gross, que es abogada y ayudó a su congregación a navegar por el proceso legal después de que Pitcher fuera arrestado, acusado y llevado a juicio. "No habíamos tenido noticias en casi 30 años, y entonces recibimos esta carta. Fue como decir: 'Dios mío'".
La carta conmocionó a las pocas hermanas que la conocían, pero no porque no supieran cómo responder al pedido de perdón de Pitcher.
"El desafío fue revivir toda la experiencia", dijo Gross. "Cuando [Bregar] me mostró la carta, no había nada en mi mente que me dijera: 'Voy a tener que pensar en ello'. La cuestión era recuperarlo todo".
La hermana Kathleen Flannery dijo que el tiempo es un regalo, porque trae sanación.
"Cuando se abre la caja de nuevo, todo el mundo se entera de lo que ocurrió en esa época", dijo. "La gente todavía lo siente muy profundamente. Ella era su amiga. Crecieron con ella".
Y la muerte de Mascha no fue la única tragedia que las hermanas tuvieron que revivir.
Dolor resucitado
En 1980, la hermana Ursulina de Cleveland,Dorothy Kazel, junto con la misionera laica Jean Donovany las hermanas Maryknoll, Maura Clarke e Ita Ford, fueron secuestradas, violadas y asesinadas por soldados del gobierno en El Salvador. La muerte de Mascha hizo que las hermanas revivieran el trauma de la muerte de Kazel; la carta de Pitcher les devolvió el trauma de ambas.
"Cuando murió Dorothy Kazel, fue una experiencia pública y terrible", dijo Flannery. "De repente, perdimos a dos hermanas a causa de la violencia. Ambas situaciones fueron muy diferentes, pero el dolor de la pérdida es similar".
Cada una de las hermanas del pequeño grupo que conocía la carta supo inmediatamente cuál sería su respuesta a la petición de Pitcher, pero aún necesitaban llevarla al resto de la congregación. Entre las primeras en verla estuvo la hermana Maureen McCarthy, que era presidenta en el momento en que asesinaron a Mascha.
McCarthy le dijo a Bregar que no sólo no tenían otra opción en la cuestión del perdón, sino que ya habían iniciado el proceso hace 15 años, cuando las hermanas dijeron que no querían que Pitcher recibiera la pena de muerte.
Esa postura surgió casi como un accidente.
Al día siguiente de que se encontrara el cuerpo de Mascha, McCarthy pasó 13 horas dando entrevistas a los periodistas. Uno de ellos le preguntó, casi de pasada, si pedirían la pena de muerte y McCarthy, sin pensar en el hecho de que estaría anunciando la postura de toda la congregación, dijo que no creía en la pena de muerte porque es otra forma de violencia.
"Inmediatamente supe que iba a ser 'Las Ursulinas están en contra de la pena de muerte'", dijo McCarthy. Lo cual era así en principio, por supuesto, pero nunca se había hablado realmente de ello y ciertamente no en relación con la hermana que acababa de ser asesinada.
Pero todas las hermanas, excepto una, respaldaron la decisión. Más tarde, la oficina de paz y justicia de la congregación adoptó una postura corporativa y la hizo oficial.
Sin embargo, los fiscalessiguieron adelante con sus esfuerzos para condenar a muerte a Pitcher.
Las Ursulinas de Cleveland enviaron faxes a todas las demás comunidades ursulinas para conseguir apoyo para su postura. Las Ursulinas de la Unión Romana, que tenían hermanas en todos los continentes excepto la Antártida, estaban celebrando su capítulo en ese momento. Pronto, la oficina del fiscal del condado de Cuyahoga estaba recibiendo correo, faxes y llamadas telefónicas de hermanas de todo el mundo pidiéndoles que no solicitaran la pena de muerte. No estaban contentas.
"Habíamos atascado sus máquinas de fax, sus teléfonos eran terribles, sus buzones de correo estaban llenos", dijo McCarthy. "Nos rogaron que detuviéramos esto".
Las hermanas también oraron, lo que creen que tuvo mucho más efecto.
El jurado emitió su veredicto el 10 de septiembre de 1995, condenando a Pitcher por violación, secuestro, robo con agravantes, homicidio con agravantes y homicidio. La jueza revisó el veredicto, luego detuvo el juicio y llamó a las hermanas a su despacho.
"Ustedes rezaron", recordó McCarthy que dijo el juez. "No hay otra explicación para que esto haya sucedido".
Lo que había ocurrido era que el jurado, al rellenar el formulario del veredicto, no había marcado la casilla correspondiente a la pena de muerte. La jueza dijo que el jurado había hecho preguntas sobre varios temas, pero nunca mostró ninguna confusión con el formulario ni con la pena por homicidio doloso. Pero sin marcar la casilla, su única opción era condenar a Pitcher a entre 50 años y cadena perpetua.Tendrá su primera audiencia de libertad condicional en 2030.
"Laura Bregar, ursulina sénior de Cleveland: Estoy absolutamente agradecido de que Daniel todavía esté vivo y pueda expresarse"
"No creo que haya sido un error", dijo McCarthy. "Creo que fue el poder de la oración".
Bregar dijo que la carta de Pitcher muestra por qué es necesario abolir la pena de muerte.
"Estoy absolutamente agradecido de que Daniel todavía esté vivo y pueda expresarse", dijo Bregar.
Y como Pitcher está vivo y puede pedir perdón, las hermanas pudieron encontrar la sanación que sólo el perdón puede brindar.
"Este es un momento de reconciliación, un momento en el que yo personalmente puedo seguir adelante, un momento en el que las hermanas pueden seguir adelante", dijo Bregar. "La vida me ha enseñado que no perdonar arruina mi alma. Es devastador para mí... Tener la experiencia de ser perdonado cambia la vida. Entonces, si te han perdonado, ¿no tienes que devolver eso?"
Un intercambio de cartas
Bregar recibió la carta de Pitcher en septiembre y, después de consultar con el equipo de liderazgo actual y algunas otras personas, hizo que Flannery se pusiera en contacto con la sobrina de Mascha, a quien Flannery conocía del trabajo parroquial. La sobrina llevó la noticia a los familiares sobrevivientes de Mascha, quienes apoyaron la decisión de las hermanas de perdonar a Pitcher. Las hermanas luego consultaron con la Oficina de Defensa de las Víctimas del sistema penitenciario estatal, que señaló que se suponía que Pitcher debía haber enviado su carta a través de ellas para que pudieran preguntar a las hermanas si querían que se la entregaran, pero Pitcher de alguna manera la envió directamente.
La respuesta de las hermanas se envió por correo el 25 de noviembre, pero sólo un puñado de hermanas sabían que existía la carta de Pitcher. En una reunión comunitaria el 14 de diciembre, Bregar leyó un mensaje de cuatro páginas a las hermanas, que no tenían idea de lo que les esperaba.
En cierto sentido, la decisión fue casi trivial (por supuesto, las hermanas lo perdonaron), pero el poder y el misterio del perdón son profundos.
"Bregar: La vida me ha enseñado que no perdonar arruina mi alma. Es devastador para mí..."
"La sala estaba en un silencio absoluto", dijo Bregar. "Era muy tierna, frágil y fuerte, todo al mismo tiempo".
Pitcher, que tenía 21 años cuando mató a Mascha, ha sido descrito como una persona con problemas profundos y con discapacidades intelectuales: había estado construyendo fuertes y acechando pájaros con un arco y una flecha en el bosque donde se encontró con Mascha. Había sufrido abusos cuando era niño y había pasado años en el sistema de acogida. Su carta escrita a mano, dijo Bregar a la congregación, era breve, sencilla y difícil de leer.
"Cuando abrí la carta, me cayó como una tonelada de ladrillos", dijo Bregar a las 70 u 80 hermanas reunidas. "No sé si fue alivio o un poco de ansiedad o tristeza residual, o cualquier combinación de todo eso más cosas que yacen bajo la superficie de mi conciencia".
Les leyó la carta, que comienza así: “Queridas Hermanas Ursulinas, espero que todo vaya bien. Les escribo para pedirles perdón por lo que le hice a la Hermana Joanne Marie en marzo de 1995 en Pepper Pike, Ohio. Yo era un niño asustado que no pedía ayuda. Lamento mucho haberla matado”.
Continúa diciendo que le gustaría poder recuperarlo todo y que espera recibir noticias de alguien. Firma: "Tu amigo, Daniel Pitcher".
Bregar detalló el proceso por el que pasó el equipo de liderazgo y luego leyó la carta que escribieron en respuesta.
"Por favor, sepa que apreciamos sus palabras de pesar por el asesinato de la hermana Joanne Marie", se lee en parte. "Era una mujer amorosa que nunca habría causado daño físico a nadie. Cuando usted le quitó la vida, privó a nuestra comunidad, a su familia y al mundo de Dios de una persona amable que sólo quería difundir el amor de Dios. No obstante, confiamos en que ella querría que le ofreciéramos perdón en su nombre".
La carta dice que las hermanas esperan que él esté aprovechando los servicios religiosos y capellanes que están a su disposición y que "aceptamos sus disculpas. Le pedimos que viva su deseo de perdón siendo una persona de bondad, paz y amabilidad".
Concluye diciendo que las hermanas lo mantendrán en sus oraciones.
"Llegamos a una reunión, pensamos que iba a ser una reunión comunitaria normal, y de repente [Bregar] presenta eso", dijo la hermana Susan Durkin. "Se podía oír caer un alfiler en esa sala. Creo que la naturaleza inesperada de ese momento y el simple hecho de estar abiertos a ese momento, fue muy poderoso ver cómo nos afectó como grupo".
Durkin dijo que muchas hermanas no se dieron cuenta de cuánto necesitaban esto.
Bregar dijo que ninguna hermana preguntó por qué los líderes perdonaron a Pitcher, o por qué lo perdonaron en su nombre sin preguntarles primero.
En cambio, le dieron las gracias.
"Fue hermoso ver esta transformación como comunidad después de tantos años", dijo Durkin. "Fue un momento poderoso en mi vida de fe que nunca olvidaré".
McCarthy dijo que no importa cuán profunda fuera la decisión, también era lo que requería nuestra fe.
"Todavía estoy enojada con él por lo que hizo. Le hizo cosas terribles a ella y a la comunidad", dijo. "Pero Dios es un Dios que perdona. ¿Cómo puedes decir que crees y que estamos perdonados y no hacer lo mismo con otra persona?"
Gross es más conciso.
"Todavía me pregunto qué significa todo esto", dijo, "pero esto es lo que somos".
Sanación transformadora
Pero perdonar a Pitcher es solo el primer paso en el proceso de sanación. Y como son hermanas católicas, no quieren que la sanación termine con ellas.
Todas las hermanas entrevistadas dijeron que no se trata de perdonar al hombre que asesinó a uno de los suyos: se trata de su compromiso renovado de poner fin a la pena de muerte.
"¿Cómo podemos aprovechar estas experiencias y hacer que sean transformadoras para los demás?", dijo Durkin, quien encabeza los esfuerzos de la congregación. "Este es el siguiente paso en nuestro camino".
Si bien la comunidad se ha opuesto activamente a la pena de muerte durante años, la carta de Pitcher los ha impulsado a actuar.
"Susan Durkin, ursulina mayor de Cleveland: ¿Cómo podemos aprovechar estas experiencias y hacer que sean transformadoras para los demás? Este es el siguiente paso en nuestro viaje"
"Cuando recibimos esta carta, me recordó que, en cierta forma, habíamos dejado que esa postura corporativa se desvaneciera", dijo Gross. "Como congregación, no hemos actuado realmente al respecto últimamente, y esto fue un recordatorio de que probablemente debamos volver a abordar esa cuestión".
Ahora están trabajando con Catholic Mobilizing Network tanto a nivel nacional como para presionar a los funcionarios de Ohio (que ya han suspendido futuras ejecuciones debido a la falta de disponibilidad de los medicamentos utilizados para las inyecciones letales) para que prohíban la práctica por completo.
"Creo que el próximo año tendremos la oportunidad de decir que hemos hecho una pausa y que hay que analizar los datos", dijo Durkin. "Siempre dicen que la pena de muerte es un factor disuasorio. Bueno, analicémoslo y veamos".
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, ordenó detener las ejecuciones, y las ursulinas creen que podría convencerlo de terminarlas de forma permanente, pero dejará el cargo a fines del año próximo.
"Tenemos que hacer algo antes de que eso suceda", dijo McCarthy. "Realmente queremos utilizar esto de una manera positiva en honor a Joanne Marie".
Durkin dijo que esta carta y la respuesta de la congregación ocurrieron por una razón.
"Nos hizo darnos cuenta de que hay que saber interpretar los signos de los tiempos", afirmó. "Los signos nos dicen que este es el momento y que hay que volver a esforzarse".
