40 años como obispo, “bastante tiempo”, dice Mons. Luiz Soares Vieira, arzobispo emérito de Manaos, archidiócesis de la que fue pastor durante 21 años. Fue una época difícil en una ciudad a la que llegaban 40.000 personas al año, pero a la que la Iglesia de Manaos hizo frente gracias al trabajo conjunto de laicos, diáconos, sacerdotes y de la Vida religiosa.

Sacerdote en la diócesis de Apucarana, en el estado de Paraná, adonde volvió cuando pasó a ser emérito, fue obispo en la Amazonía, misión que le cambió mucho la vida, comprometiéndole a vivir su lema episcopal: Servir y no ser servido. Dice que aprendió mucho durante sus 40 años de ministerio episcopal, promoviendo la corresponsabilidad. Un tiempo en el que ha compartido camino con obispos que se han convertido en “figuras histórricas”, especialmente en sus primeros años como obispo, “obispos muy proféticos”.

40 años como obispo, mucho tiempo, ¿verdad?

Mucho tiempo, 40 años en el camino. Tengo 87 años, cuando me nombraron obispo tenía 47. Fui nombrado obispo el día de mi cumpleaños, el 2 de mayo, como obispo de Macapá. Allí pasé siete años y medio. Fueron años hermosos, muchas comunidades, en el interior, a lo largo de los ríos, en los caminos. En 1991, el Santo Padre me destinó a Manaos, y el 19 de enero de 1992 tomé posesión.

Al día siguiente era la fiesta de San Sebastián, y fue mi primer contacto con la gente de Manaos. Fue una época hermosa, 21 años. Al principio, la situación aquí era muy difícil. Manaos empezó a crecer de repente, la ciudad se hinchó, venían más de 40.000 personas al año del interior, de Pará y del Nordeste. Fue una época complicada, porque la Iglesia no conseguía atender a todos.

Pero encontré algo grande aquí, Mons. Clovis Frainer, con un grupo de sacerdotes, montó un proyecto para evangelizar las periferias involucrando a las parroquias, y surgieron las regiones misioneras. En la Zona Norte, donde hoy está más de la mitad de la población, todo era invasión, la gente ocupaba. Teníamos una hermana Adoratriz, la hermana Helena, que era fabulosa, organizaba a la gente, hacía ocupaciones muy bonitas. Enfrentamos la situación, los laicos, gracias a Dios, los sacerdotes, los diáconos también. Recibimos apoyo de otras diócesis de Brasil y también de las congregaciones religiosas femeninas, había muchas religiosas.

En 2012, cuando tenía 75 años, presenté mi renuncia, y entonces Mons. Sergio Castriani fue nombrado. Me alegré mucho, porque realmente era el hombre más adecuado en aquel momento para ser arzobispo de Manaos. Yo no quería quedarme aquí en Manaos, porque había sido arzobispo durante mucho tiempo, 21 años, así que volví a la diócesis donde era sacerdote, la diócesis de Apucarana, en Paraná, y todavía estoy allí. Me quedé un tiempo en la catedral, ayudando, y después me fui a una parroquia en el campo con otro sacerdote, y allí estoy desde hace 10 años. Sólo puedo dar gracias a Dios por ese tiempo.

El domingo, nuestro cardenal Leonardo organizó una misa para recordar mis 40 años de obispo, y me alegré mucho de reencontrarme con los sacerdotes, con los dos obispos auxiliares, yo fui quien les ordenó presbíteros, y con muchos conocidos, muchos amigos. Todo esto nos ayuda a alegrarnos y a dar gracias a Dios por todo lo que ha hecho.

Usted fue sacerdote en Paraná y obispo en la Amazonía, ¿qué ha cambiado en su vida el episcopado y la Amazonía?

Cambió mucho, la misión nos cambia. Cuando fui a Macapá, vi que Brasil es muy diverso, la cultura, las costumbres, la visión de la vida. Fue una bendición para mí, cambié mucho, la misión me cambió la mentalidad. Entonces empecé a darme cuenta de que muchas veces aquello a lo que había prestado atención ya no era importante, empecé a descubrir lo que era realmente esencial e importante en la vida cristiana, en la vida de la Iglesia, y especialmente en la vida de un obispo.

Cuando me nombraron, pensé: ¿qué voy a hacer? Recordé a Jesús diciendo que no había venido a ser servido, sino a servir y a dar su vida por muchos. Y dije, mira, eso es lo que voy a hacer, como quería Jesús y como debería hacer todo cristiano. Así que mi lema como obispo es precisamente ese: Servir y no ser servido. Esto me ha guiado a lo largo de mi vida, agradezco mucho a Dios haber venido aquí, primero Macapá, después este desafío de Manaos, me gustó la misión, cambió mi vida.

Si pudiera retroceder 40 años, ¿qué no haría de todo lo que hizo como obispo?

Hice muchas tonterías, hasta que fui trabajado por el Espíritu Santo. A veces no tomé las medidas que debería haber tomado, pero el pasado es el pasado, todo forma parte de la vida, el éxito y el fracaso, y he aprendido mucho, incluso de los errores del pasado.

De todo lo que ha hecho en sus 40 años como obispo, ¿qué cree que ha sido lo más importante, lo que no dejaría de hacer?

Cuando llegué a obispo, se hablaba mucho de planificación participativa, se pedía la participación en los programas pastorales, en lo que había que hacer. Se hablaba mucho de corresponsabilidad, de implicarse de verdad. Cuando llegué a Manaos, vi la necesidad de continuar el trabajo de los obispos anteriores, especialmente este trabajo de evangelización de las periferias, que era un proyecto de Mons. Clovis Frainer.

Entonces empecé a involucrar a nuestra pastoral en esta planificación participativa, que hoy es sinodal, que es otro término. En nuestras asambleas, que celebrábamos cada dos años, tardábamos un año, consultábamos a las bases, en las comunidades, en las parroquias, llegaba a nuestra coordinación pastoral, lo tabulábamos, lo devolvíamos, lo volvían a discutir en las bases, volvía a nosotros, lo redactábamos y lo devolvíamos a las bases. Luego la asamblea era más celebrativa, porque la asamblea ya se había realizado, y en este proceso de hacer que todo el mundo participara, la mayoría de la gente participó.

Esto fue muy bueno, creo que fue una ganancia, creo que están continuando con esta metodología aquí en nuestra arquidiócesis. Porque realmente, es de lo que habla el Papa hoy, sinodalidad, caminar juntos, tomar decisiones juntos. Por supuesto, luego el obispo tiene que asumirlo y hacer que todos caminen en esa dirección. Trazamos las grandes líneas de la pastoral y la comparamos mucho con el Río Negro.

El Río Negro tiene sus riberas, pero también tiene espacio para las iniciativas particulares. Las orillas serían las líneas pastorales, que trazaríamos en estas asambleas, y veríamos las urgencias, y abordaríamos las urgencias planificando cómo trabajaríamos para abordar los problemas, las cuestiones que había.

En 40 años, ha tenido muchos compañeros obispos, ¿cómo definiría el episcopado brasileño en los últimos 40 años?

En mis primeros años como obispo, conocí a figuras que ahora forman parte de la historia. Recuerdo a Don Helder, Don Luciano Mendes, Don Ivo Lorscheider, Don Aloisio Lorscheider, Don Paulo Evaristo Arns, algunos obispos del Nordeste, grandes nombres, era una época de obispos muy proféticos. Era la época de la dictadura, que ya iba hacia el final de la dictadura, y hubo obispos que se enfrentaron a la situación, estaba Don Pedro Casaldáliga, Don Tomas Balduino, Don Erwin, era una época de mucho entusiasmo.

Luego vinieron gobiernos que no eran tan polémicos, y veo que la Iglesia se volvió complaciente. Hoy, el episcopado es muy bueno, pero no tenemos nombres que destaquen. Ese es el problema del episcopado brasileño hoy, no tenemos nombres como los de entonces, tal vez por la época, por la cultura a la que nos enfrentamos.

En la última asamblea general de la CNBB, Mons. Fernando Saburido dijo que un obispo llega a ser emérito, pero nunca se jubila. ¿Cómo quiere continuar su ministerio episcopal a partir de ahora?

Soy emérito desde hace 11 años. Cuando salí de aquí, decidí hacer dos cosas: confesar, que no lo había suficientemente como obispo, y ponerme a disposición de la Iglesia de Brasil. En los primeros años daba diez retiros, después, durante la pandemia, hubo menos, pero aún hubo cuatro o cinco, y ahora se está recuperando. Me dedico a eso, además de ayudar al párroco con las celebraciones y las confesiones, mi vida es plena, gracias a Dios.