Los discípulos de Juan el Bautista y los fariseos hacían un ayuno no prescrito, sino decidido voluntariamente, por el "gusto" de hacerlo (Mc 2,18-22). Los que siguen al bautizador quedan impresionados por su estilo austero y desean imitarle. Los fariseos, en cambio, por su celo no ayunaban una vez al año, como estaba prescrito, ¡sino dos veces por semana! ¿Y qué gusto tiene ayunar? El ayuno es una práctica que distingue al hombre normal del hombre ocupado, que brilla por su celo y esfuerzo delante de todos.

Los discípulos de Jesús, en cambio, no ayunan. Y esto sorprende a los fanáticos. ¿Qué clase de maestro es Jesús que no inspira prácticas de expiación en los suyos? Por eso, algunos de estos ayunadores van a interrogarle directamente: "¿Por qué ayunan los discípulos de Juan y los discípulos de los fariseos, mientras que tus discípulos no ayunan?". De ello depende su reputación y la de los suyos.

Jesús responde invirtiendo la imaginación del pan y el agua, pidiéndoles que imaginen en su lugar un banquete de bodas con sus suculentas comidas y bebidas embriagadoras. Y responde a la pregunta con otra pregunta: "¿Pueden los invitados a la boda ayunar cuando el novio está con ellos?". Desplaza así la discusión al significado de las cosas que uno hace: ¿tiene sentido ayunar en medio de un banquete? Es el momento del banquete.

Se compara a sí mismo con un novio, y a sus discípulos con sus amigos y compañeros. El Maestro habla de los suyos como de una hermosa compañía que celebra un banquete. ¿Por qué, entonces, los suyos no ayunan? Porque tienen con ellos el motivo de la fiesta, es decir, su persona. Las prácticas tienen valor porque tienen sentido: los que festejan han comprendido que el esposo está con ellos. Ni siquiera se les ocurre ayunar. Privarse de comida subraya la ausencia, revela la carencia, expresa la tensión de la espera.

"Mientras el esposo esté con ellas, no pueden ayunar". Pero, añade, llegarán días en que el esposo les será arrebatado: entonces, ese día, ayunarán', dice Jesús, aludiendo a algo traumático que sucederá. Y entonces el ayuno será la expresión de una condición del espíritu, y no la manifestación de una rectitud personal o una muestra complaciente de religiosidad de clase alta. Es la relación con Él la que hace viejas e inútiles incluso aquellas ideas y prácticas que pretenden programar la libertad de acción divina.

Y Jesús utiliza a continuación otra imagen de fuerte contraste: nadie cose un trozo de tela cruda, aún no batida por el lavandero, en un vestido ya raído; de lo contrario, el nuevo remiendo quita algo a la tela vieja y la rotura se ensancha. Hay que tener el valor de cambiar, no de remendar compromisos.

E inmediatamente otra imagen: nadie vierte vino nuevo en odres viejos de cuero, que no resisten la fermentación del vino. Porque en este caso, especialmente durante el transporte, el vino partirá los odres, y se perderán vino y odres. "¡Vino nuevo en odres nuevos!", exclama Jesús.

El Maestro se sale del molde del hombre piadoso. Hay una esterilidad y una tristeza innecesarias en lo que es viejo y desamorado de la vida. Se corre el riesgo de que la propia existencia se quiebre. E incluso hay quien se abstiene de la vida para entrar en una clase superior de mérito. Incluso el ayuno puede ser una forma de comprar puntos en una tarjeta de fidelidad que ya ha caducado. Jesús no deja espacio para una mentalidad que amortigua la existencia con prácticas sin sentido. Ayuno, paño viejo, odres viejos, por un lado; fiesta, paño nuevo, odres nuevos, por otro. Hay que elegir.