Es difícil hablar de un hombre como Atanasio, de quién Bossuet dijo que todo en él era grande y por mucho que se diga sobre este personaje se corre el riesgo de quedarse corto.  Su cuerpo menudo, talla pequeña, físicamente insignificante, rayano en lo ridículo, pero que albergaba un espíritu gigante y poderoso, que sólo él podía  templar.  Es considerado como campeón de la fe, el prototipo de la fortaleza cristiana, el gran luchador, el atleta del espíritu, columna de la Iglesia. Bien merecido tiene el título de “Grande” con el que ha pasado a la historia.  Esta figura señera surgió cuando el cristianismo más lo necesitaba, en un momento crucial de la historia, en que Arrio estuvo a punto de dar la vuelta a la tortilla. Siendo Diácono  fue testigo de la condena del  arrianismo que  se mostraba en contra de la divinidad de Cristo,  en el Concilio de Nicea.  Esto supuso una gran satisfacción para él, pero la batalla no estaba ganada. En la semblanza que  el 26 de Febrero hicimos  del  Patriarca  Alejandro de Alejandría, protector de Atanasio, tuvimos ocasión de hablar de este asunto. 

Había nacido en la ciudad cosmopolita de Alejandría, el año 320, de padres cristianos. Se ignora casi todo de los primeros  años de su vida, sí que se sabe que recibió una buena formación filosófica y teológica Con veinticuatro años fue ordenado diácono y que a los 25 años publicaba su obra magistral titulada “Discurso contra los gentiles” donde desenmascara todas las falacias del paganismo, poniendo también en evidencia al neoplatonismo, aún con todo, su «best seller»,  en palabras de Benedicto XVI,  habría de ser  la “Vida de Antonio” fundador del movimiento eremítico, a quien trató personalmente  .

Poco después de haberse celebrado el concilio de Nicea muere el santo patriarca de Alejandría, Alejandro, su protector y es nombrado Atanasio como sucesor suyo. A partir de entonces  los arrianos y  filo-arrianos, no cesarán en su hostilidad contra él. Lo primero que hacen  es dar como nula tal elección y removerle de la sede, llegando incluso a acusarle de que había asesinado a un obispo llamado Arsenio,  cuyo brazo exhibe como prueba. Esto produce un escándalo monumental.

El juicio contra Atanasio  se celebra y éste trae de la mano al tal obispo como prueba contundente de su inocencia, pero sigue el acoso.

Las acusaciones no cesan y consiguen del emperador su deposición y destierro,  del que regresa a la muerte de Constantino, para ser desterrado poco después nuevamente, así hasta completar un total de cinco destierros; pero este luchador infatigable nunca se dio por vencido.  Cuando venían por él,  no se dejaba capturar fácilmente y en ocasiones sus fugas resultaban ingeniosas. En una ocasión huyendo de sus perseguidores tuvo que tomar una barca y deslizarse por el Nilo, pero cuando menos lo pensaba se le acerca lo que podíamos decir una patrullera imperial y  los guardias le preguntan: ¿Habéis visto a Atanasio?, éste fingiendo la voz le responde:” Precisamente navega río arriba”. Sin esperar más y  a toda prisa, los guardias emprendieron su búsqueda, fue  entonces cuando Atanasio mandó dar un viraje a  su barca y así escapar del peligro sin haber faltado a la verdad. 

Los dos últimos destierros los pasaría en compañía de sus monjes con los que llegó a intimidar, precisamente a ellos iba dedicado un escrito en que trataba de ridiculizar al emperador y a los arrianos, para luego salir en defensa de las verdades cristianas. Gracias a él  pudo conocerse  el monaquismo egipcio, siendo él quien dio a conocer al abad Antonio, amigo suyo, poniéndole como modelo de monje a imitar. Este batallador incansable pudo finalmente regresar a su sede en Alejandría, donde murió en la paz  del Señor el año 373

Reflexión desde el contexto actual

Después de conocer la vida de Atanasio, uno no puede por menos de decir  ¡qué bien nos vendría un luchador como él en estos tiempos de crisis aguda,  en que los cristianos nos encontramos excesivamente cómodos, contemplando el espectáculo desde el burladero y exponiéndonos a pocos riesgos!